[진단의학 시장 뜬다] 치료보다는 검진… 의료관광객 유치전

의료관광 수요가 급증하면서 지자체와 지역병원에서는 진단의학을 기반으로 한 관광객 잡기에 적극 나서고 있다.

한국관광공사가 지난달까지 집계한 통계 자료에 따르면 올해 1월부터 8월까지 한국을 방문한 외국인은 943만명에 달했다. 가장 많은 방문자를 기록했던 지난해 809만명보다 이미 16%가량 늘어난 수치다. 이 중 중국인 관광객은 411만명으로 절반을 차지하고 있는데, 이들 중 상당수가 의료관광을 목적으로 한국을 찾는 것으로 알려졌다. 특히 질병 치료보다는 건강검진 등 진단을 위한 관광 수요가 대부분을 차지하고 있는 상황이어서, 지자체들도 이에 맞춘 프로그램 개발에 박차를 가하고 있다.

부산시에서는 지역 의료관광의 체계적인 발전을 위해 8월 조직개편을 단행하고 의료관광산업기획단을 발족해 운영 중이다. 의료관광산업기획단은 기획팀과 프로젝트1·2팀으로 구성됐으며 조례 개정과 시의회 승인을 거쳐 올해 말부터 시의 정식 기구로 개편될 예정이다. 기획단은 앞으로 국내 의료관광제도 개선, 메디컬타운과 연계한 의료 인프라 구축, 의료관광호텔 건립과 지원 사업 등에 집중할 예정이다. 또한 부산시는 의료관광 정책 수립과 계획 심사 등을 담당하는 의료관광산업육성위원회도 올해 발족할 예정이다.

광주시는 ‘중국과 친해지기 프로젝트’를 통해 6대 추진 전략과 세부사업 18개를 중점적으로 진행할 계획이다. 특히 세부사업 중 ‘광주권 대중국 의료관광 유치 활성화’에 맞춰 관절, 심장병, 종양 등의 치료 분야를 특화하고 실버층 건강진단 등을 활용한 중국인 의료관광객을 유치한다는 방침이다. 이를 위해 광주시는 의료관광 코디네이터, 통역, 마케터 등 전문인력을 양성하고 지역 내 글로벌 헬스케어 종합정보센터를 설립해 입국에서부터 귀국 이후 사후 관리까지 필요한 모든 정보를 제공할 예정이다.

중국 관광객은 물론 러시아 관광객 수도 증가하면서 일부 지자체에선 러시아 손님을 잡기 위한 프로그램도 만들었다. 대전시는 올 연말까지 러시아 관광객을 끌어들이기 위해 ‘한류 의료관광 캠프’ 프로그램을 최근 개발했다. 러시아 청소년과 부모들을 대상으로 의료·한류를 연계한 것이다. 올해 1월부터 ‘한·러시아 무비자협정’이 발효됨에 따라 비자를 받지 않아도 최대 60일까지 머물 수 있다. 이에 대전시는 세계적으로 인기를 끌고 있는 한류를 타고 의료기술을 알리며 의료관광객 유치에 힘쓰고 있다.

올해 초 한국은행 자료에 따르면 지난해 1~11월 건강 관련 여행 수입은 1억8710만 달러를 기록했으며 내국인이 해외에서 사용한 지출은 8640만 달러였다. 이에 따라 건강 관련 여행 수지가 처음으로 1억70만 달러의 흑자를 기록하기도 했다. 건강 관련 여행수지 흑자는 매년 적자를 기록하다 2011년 5220만 달러, 2012년에는 4380만 달러를 기록하면서 흑자행진을 이어가고 있다.