신격호, ‘롯데가 경영권 분쟁’ 이후 롯데월드타워 첫 방문…건재 과시 시각도

롯데그룹의 창립자인 신격호(94) 롯데그룹 총괄회장이 4개월만에 자신의 숙원 사업인 롯데월드타워를 다시 방문했다. 차남인 신동빈 롯데그룹 회장과 갈등을 빚은 이후 처음으로 모습을 드러냈다.

1일 롯데그룹에 따르면 신 총괄회장은 30일 오후 2시30분께 롯데월드타워에 도착해 2시간 가량 공사 현장과 제2롯데월드 시설 일부를 둘러봤다. 신 총괄회장의 시찰에는 노병용 롯데물산 대표가 수행했으며, 장녀 신영자 롯데장학재단 이사장이 동행했다.

신 총괄회장은 롯데월드타워를 방문하는 동안 주로 휠체어에 앉아 있었으나, 때로 일어나 현장을 직접 걸으면서 아들과의 갈등 과정에서 불거진 건강이상설을 불식시켰다고 관계자들은 전했다. 그는 또 노 대표와 현장 직원들에게 공사 현황과 층별 용도 등에 대해 질문도 많이 한 것으로 알려졌다.

신 총괄회장의 이날 롯데월드타워 방문을 두고 일각에선 그를 경영 뒷선으로 퇴진시키고 ‘원 롯데, 원 리더’를 구축해가고 있는 차남 신 회장에 대한 경고 메시지라는 시각도 있다. 본인이 추진하고 있는 롯데월드타워에 대한 애정을 드러냄과 동시에 경영 현장에 대한 감시를 통해 총괄회장으로서의 위상을 다시한번 공고히 하겠다는 의지라는 분석이다.

신 총괄회장이 최근에 롯데월드타워를 방문한 것은 4개월여 전인 지난 5월 22일이다. 당시 그는 예고없이 제2롯데월드(롯데월드몰)와 롯데월드타워를 찾아 운영 상황과 공사 현황 등을 살폈다. 휠체어를 탄 채 롯데월드타워 79층까지 올라가 직접 현장을 둘러보는 등 숙원 사업에 대한 애정을 보였다.

그러나 장남 신동주 전 일본 롯데 부회장과 차남 신동빈 롯데그룹 회장 간의 경영권 분쟁으로 건강이상설에 휩싸였던 신 총괄회장은 그간 외부활동을 삼갔다. 신 총괄회장은 롯데월드타워가 내년말 완공되면 현재 소공동 롯데호텔에 있는 자신의 집무실을 롯데월드타워로 옮길 예정이다.

롯데그룹 관계자는 “신 총괄회장의 애정이 남다른만큼 이번 외출장소가 롯데월드타워가 된 것으로 보인다”며 “방문 과정에서 특별한 지시나 메시지는 없었다”고 말했다.