‘2월의 기능한국인’에 임성주 케이엠디지텍 대표

고용노동부와 한국산업인력공단은 35년 간 전자ㆍ통신 분야 기술 상품 개발에 힘써 온 공로로 임성주 케이엠디지텍 대표를 2월 ‘이달의 기능한국인’으로 선정했다고 29일 밝혔다.

임 대표는 전선 절단기 개발을 시작으로 인체조직의 신경계라 할 수 있는 국내 와이어링 하네스(Wiring Harness) 자동화 장비분야 국산화를 이뤄낸 혁신 기업가로 평가받는다.

전남기계공고와 육군통신학교 조교를 거치면서 전자통신에 관한 전문기술을 다져온 그는 1991년 작은 쪽방에서 ‘광명전자’를 세워 최초의 국산 ‘전선 절단기’를 개발하는 데 성공, 제품 가격을 40%나 낮췄다. 그 덕분에 ‘2001 우수 자본재 개발’ 대통령 표창을 받기도 했다.

이후 2000년 6월 회사 상호를 케이엠디지텍으로 바꾼 임 대표는 3년 여간 끊임없는 연구 투자에 매진한 결과 2001년 신사업인 ‘와이어링 하네스’ 장비도 국산화했다.

‘와이어링 하네스’는 자동차나 전자제품 등의 각 시스템에 전기 신호와 전력이 전달되게 만드는 전선, 커넥터, 전원장치 등을 가공ㆍ결속하는 부품이다. 차량 내 복잡하게 얽힌 전선들이 제 기능을 수행할 수 있도록 하는 것으로, 인체구조로 비유하면 신경계에 해당하는 일종의 배선 구조물인 셈이다.

임 대표가 개발한 와이어링 하네스장비의 수입 대체효과는 70~80억원에 달하며 현재 국내 시장의 50% 이상을 점유하고 있다. 이를 통해 기술력을 인정받아 현대자동차와 기아자동차 제조에 소요되는 ‘와이어링 하네스’ 장비의 60%를 납품했다.

이같은 성과에 힘입어 현재 케이엠디지텍은 연매출 130억 원 이상, 직원수 70여명의 기업신용등급 AA의 강소기업으로 성장했다.

임 대표는 특히18명의 전문 개발인원을 둔 부설연구소를 세워 매출액 대비 15% 이상을 연구(R&D)에 투자하고 있다. 올해는 8년 간 연구 개발 끝에 성능을 업그레이드한 와이어링 하네스 장비의 새 브랜드인 ‘LIMS'를 론칭해 세계 시장에 도전장을 내밀 게획이다.

사내복지에도 지원을 아끼지 않는 임 대표는 직원들에게 해외 교육 세미나 기회를 제공하고 대학학자금을 지급하고 있다. 2세 미만 영유아를 키우는 여직원을 위해선 재택근무제도도 운영 중이다. 또 2011년부터 매년 수원과학대학교 실습생을 대상으로 교육훈련을 지원하며 채용까지 연계하고 있고, 회사를 학생들의 직업체험 학습장으로 공개하고 있다.

임 대표는 “우리나라가 눈부신 성장을 할 수 있었던 것은 우리 같은 기술자들이 있었기 때문”이라면서 “자신만의 기술이 있으면 사회생활을 할 때 큰 무기가 되므로 기술에 대한 자부심을 가져야 한다”고 말했다.

2006년 8월부터 시작된 이달의 기능한국인 제도는 10년 이상 산업체 숙련기술 경력이 있는 사람 중 사회적으로 성공한 기능인을 매월 한 명씩 선정ㆍ포상하는 제도다.

▲'2월의 기능한국인' 임성주 케이엠디지텍 대표(고용노동부)