엔화, 구마모토 강진에도 맹위…일본 경제에 더블펀치

구마모토 현 강진에도 엔화 가치가 고공행진을 펼치고 있어 일본 경제가 이중고를 겪고 있다.

카타르 도하 산유국 회의 협상 결렬과 구마모토 지진, 엔고 등 온갖 악재가 겹치면서 일본증시의 닛케이225지수는 18일(현지시간) 전 거래일 대비 3.4% 급락한 1만6275.95로 마감했다.

미국 달러화당 엔화 가치는 연초 대비 11% 상승했다. 이날 달러·엔 환율은 108엔대로 추락해 1년 5개월 만에 최저(엔화 가치는 상승) 수준에서 움직였다. 구마모토 강진에도 안전자산으로서 엔화에 대한 시장의 믿음에는 변함이 없는 모습이다.

도요타자동차와 소니 등 일본 제조업체들은 구마모토 지진으로 규슈 지역에 있는 주요 공장 가동을 멈춘 상태다. 여기에 엔고까지 겹치면 이들 기업의 수출 경쟁력은 급격히 약화하게 된다. 수출로 경기 부양을 꾀하는 아베 신조 일본 정부에겐 치명적이다. 니혼게이자이신문은 구마모토 현을 중심으로 한 지진 피해 확대가 아베 정권의 현안에 대한 판단에 막대한 영향을 줄 것이라고 전망했다. 정부와 여당 내에서는 이재민 생활과 경제에 미치는 악영향을 고려해 2017년 4월로 예정됐던 소비세율 인상을 연기해야 한다는 압력이 커지고 있다. 한 아베 총리 측근은 “세계 경제가 침체하는 가운데 이렇게 큰 지진이 일어났다”며 “총리가 소비세율 인상을 연기하는 쪽으로 기울어도 이상하지 않다”고 말했다. 신문은 이미 지진 피해 지역 기업의 생산활동이 위축되고 교통망이 막대한 피해를 입었기 때문에 일본 경기침체가 심화할 수 있다고 우려했다.

아베 총리는 이날 중의원 환태평양경제동반자협정(TPP) 특별위원회에 출석한 자리에서 소비세율 인상과 관련해 “글로벌 금융위기와 대지진급의 사태가 터지지 않는 한 예정대로 세금을 올리겠다”고 말했다. 그러나 신문은 ‘대지진’을 어떻게 해석하느냐에 달렸다고 강조했다. 일본 정부 대변인인 스가 요시히데 관방장관은 이번 지진이 총리의 판단에 미치는 영향에 대해 “현 시점에서 대답은 삼가겠다”고 말했다.

한편 구로다 하루히코 일본은행(BOJ) 총재는 지난 주말 미국 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 엔화 강세로 인플레이션 목표 달성이 어려워지고 있다며 이를 좌시하지 않겠다는 입장을 거듭 강조했다. 구로다 총재는 “과도한 엔고가 계속되면 실제 물가상승률은 물론 기업 활동과 자신감을 악화시켜 인플레이션 기대까지 영향이 미칠 수 있다”고 경고했다. 이어 “통화정책이 환율을 목표로 하고 있지는 않지만 우리는 계속해서 환율 움직임을 주시하고 있다”며 “필요하다면 물가상승률 2% 목표 달성을 위해 조기에 주저하지 않고 추가 금융완화를 실시할 것”이라고 역설했다.

구로다 총재의 인터뷰는 지난 15일 주요 20개국(G20) 재무장관·중앙은행 총재 회의에서 제이콥 루 미국 재무장관이 노골적으로 일본의 외환시장 개입에 반대 의사를 표시하고 난 뒤에 이뤄진 것이다. 미국의 견제와 비판에도 구로다 총재가 이 같은 발언을 한 것은 그만큼 일본 정부가 현 상황에 위기의식을 강하게 느끼고 있다는 방증이라고 전문가들은 평가했다.