[사면초가 전경련] 774억 강제 모금한 이승철, “靑 지시 거절 어려웠다”

▲이승철 전경련 상근부회장.

이 부회장은 6일 국회에서 열린 ‘최순실 국정농단 사태’를 규명하기 위한 국정조사특별위원회 1차 청문회에서 미르·K스포츠재단에 대한 기업 출연과 관련해 “청와대 지시와 요청을 거절하기 어려웠다”고 말해, 이번 논란이 청와대 측의 지시에 의한 ‘강제 모금’ 성격이었음을 밝혔다. 또 ‘과거에 (전경련이 만든) 다른 여러 재단과 미르·K스포츠 재단과의 차이점’을 묻는 질의에 “여러 가지 세세한 부분을 청와대에서 많이 관여했다는 게 차이점”이라고 답해 청와대와의 연관성을 분명히 했다.

하지만 이 부회장은 미르·K스포츠 재단 의혹이 본격적으로 불거지던 지난 9월부터 줄곧 재벌 기업의 자발적 기부로 미르와 K스포츠 재단을 설립했다는 입장을 고수한 바 있어 논란이 가중되고 있다. 그는 지난 9월 국정감사에서 “기업들이 자발적으로 모금에 참여했다”고 답변한 바 있다.

그러나 검찰에 출석해서는 “안종범 전 청와대 수석 등 청와대 측이 미르·K스포츠재단 자금 모금에 힘을 써 달라고 지시한 게 사실”이라고 진술, 당초 입장을 바꿨다. 또 청문회에서도 “청와대 지시가 있었다”고 말했다.

결국 의혹 초기에는 모금의 자발성을 강조하며 청와대와의 연관성을 부정했지만, 검찰 조사 과정에서 박근혜 대통령이 해당 모금을 지시했다는 정황이 속속 드러나면서 청와대 측으로 책임을 떠넘기며 피해자 입장을 선택했다는 지적이 나온다. 검찰은 안종범 전 청와대 정책조정수석의 공소장에 이번 사태가 청와대의 지시를 받은 안종범 수석이 전경련에 요청해 재단을 설립하고 ‘강제 모금’을 이행한 것임을 밝혔다.

때문에 이 부회장이 상황에 따라 기업들의 입장을 지나치게 두둔하며 상황에 따라 말을 바꾸고 있는 것 아니냐는 비판도 나온다. 이 부회장은 고려대 경제학과를 졸업하고 미국 오하이오주립대에서 경제학 박사를 취득한 후, 전경련 산하 연구기관인 한국경제연구원에 입사했으며, 지난 2013년 내부 인사로는 첫 상근부회장이 됐다.