[문재인 정부 파워 엘리트] 장애인 5년 농성 푼 박능후 장관, 현장서 보여주는 소통·화해 리더십

“보건복지부는 국민생활에 큰 영향을 미치는 다양한 정책들을 책임지는 부처인 만큼 여러 이해관계가 얽혀 있고, 이에 따른 갈등 또한 큽니다. 자주 현장을 찾아 그곳에서 답을 찾을 수 있도록 노력하겠습니다.”

박 장관은 7월 24일 정부세종청사에서 열린 취임식에서 갈등의 중재자 역할을 강조하며 소통하는 장관이 되겠다고 말했다. 박 장관은 현장을 찾아다니며 그 약속을 지켜나가고 있다.

박 장관은 지난달 25일 서울 광화문 지하도에 설치된 장애인·빈곤단체의 천막농성장을 방문했다. 170여 개 단체가 참여하는 ‘장애인등급제·부양의무제 폐지 광화문 공동행동’은 2012년 8월 21일부터 부양의무자와 장애인 등급제 등의 폐지를 주장하며 5년째 천막농성을 이어오고 있었다. 박 장관은 이날 농성장을 방문해 복지사각지대에서 목숨을 잃은 18명 고인의 영정에 헌화하고 장애인 단체 관계자들과 간담회를 가졌다. 복지부 장관이 직접 찾아가 헌화하는 것은 매우 이례적인 일이다. 박 장관은 평소 “복지부 장관이 장애인을 만나지 않으면 누가 만나느냐”며 “꼭 직접 가서 장애인들의 어려움을 듣겠다”는 소신을 밝혀 왔다.

공동행동은 지난달 31일 기초생활보장제도 기본 계획을 논의하는 중앙생활보장위원회 회의 때 박 장관을 만나 면담을 요구했고, 박 장관이 “의견을 경청하겠다”며 면담 날짜를 잡겠다고 약속한 바 있다.

박 장관이 건넨 화해의 손길에 장애인·빈곤단체는 5년간 이어온 천막농성을 5일 풀었다. 5일은 장애인 인권단체인 ‘전국 장애인 차별철폐연대’가 설립된 지 10년이 되는 날이다.

박 장관은 1일 서울 프레스센터에서 박원순 서울시장과 간담회를 가졌다. 지난 정부에서 복지부와 서울시는 서울시가 추진한 청년수당을 두고 서로 소송을 제기하며 갈등을 빚었다.

이날 만남은 서울시와 복지부가 갈등을 벌인 이후 1년 만에 그동안의 앙금을 풀고 협력을 약속하는 자리로 마련됐다. 두 기관은 서로 제기한 소를 모두 취하하기로 합의했다. 복지부와 서울시의 상호 소송 취하는 박 장관의 제안으로 이뤄졌다.

이날 박 장관은 “청년이 처한 현실을 볼 때 정부와 지방자치단체가 머리를 맞대고 고민해도 모자라는 상황에서 서로를 향해 소송을 제기하는 모습으로 국민들의 걱정을 키웠다”며 “상생과 협치의 복지국가를 만들겠다고 국민에게 말씀드린다”고 말했다.

박 장관의 갈등을 풀어내는 소통과 화해의 리더십에 앞으로의 행보에도 기대가 모이지고 있다.