작년 연안여객선 이용객 1690만 명 '역대 최고'…세월호 이후 3년 연속 증가

해양수산부는 2017년 우리나라 연안여객선 이용객이 작년(1541만 명) 보다 약 10% 증가한 1690만 명으로 집계됐다고 15일 밝혔다.

연안여객선 이용객이 1600만 명을 돌파한 것은 2013년(1606만 명) 이후 4년 만이며 역대 최고 기록이다.

연안여객선 이용객은 2010년 1430만 명 수준에서 점차 증가하다가 2014년 세월호 사고를 계기로 1427만 명으로 전년 대비 11.2% 가량 크게 감소했다.

이후 해수부가 연안여객선 안전관리 혁신대책 수립 등 안전관리 강화 노력에 힘입어 2015년부터 꾸준한 증가세를 기록했다.

특히 2017년에는 5월과 10월의 긴 연휴로 인해 휴가객 및 귀성객이 증가했고 큰 태풍 없는 안정적인 날씨가 계속되면서 연안여객선 이용객이 크게 늘었다는 분석이다.

지역별로 보면 목포·여수·완도 등 전남지역 이용객이 약 1000만 명으로 연간 전체 이용객의 약 60%를 차지했다. 이어 통영 등 경남지역 이용객이 230만 명(13.6%), 제주지역 이용객이 210만 명(12.4%)을 나타냈다.

또 전체 연안여객선 이용객의 78%를 차지하는 일반 여행객은 1319만 명으로 2016년 1172만 명에 비해 12.5%가 증가했다.

해수부는 올해부터 연안여객 공공성 강화를 목표로 ‘준공영제’를 확대 도입해 1일 생활권 구축항로 등 항로지원을 강화해나갈 계획이다.

노후된 여객선 신규 건조 지원을 통해 여객선 현대화를 촉진하고 국민이 직접 여객선 안전을 점검하는 여객선 국민안전감독관 제도를 도입해 안전 관리를 강화할 예정이다.

아울러 모바일 여객선 발권시스템을 점진적으로 도입해 국민들이 보다 편리하게 핸드폰으로 여객선 승선권을 발권할 수 있도록 하고 중장기적으로 신분확인 절차도 개선해 보다 빠르고 편리하게 여객선을 이용할 수 있도록 할 예정이다.

이를 통해 올해 연안여객선 이용객 1700만 명을 돌파하는 것을 목표로 하고 있다.

엄기두 해수부 해운물류국장은 “올해부터 도입되는 준공영제 확대 정책과 더불어 여객선 현대화 사업 활성화 등을 적극 추진해 연안여객선이 안전하고 편안한 여행수단으로 자리매김할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.