신성철 KAIST 총장 "연구비 횡령 없었다"

▲한국과학기술원(KAIST) 신성철 총장이 4일 오후 대전 유성구 KAIST 본관 회의실에서 연구비 이면계약설 등 대구경북과학기술원(DGIST) 총장 재직 당시의 비리 의혹과 관련해 설명하고 있다. (사진= 연합뉴스)

신성철 한국과학기술원(KAIST) 총장이 대구경북과학기술원(DGIST) 총장 제임 시 행적을 둘러싼 논란에 대해 해명했다.

신 총장은 4일 KAIST 대전 본원 회의실에서 기자 간담회를 열고 DGIST 총장 시절 국가연구비 횡령과 업무상 배임 등 자신과 관련한 의혹에 대해 "상상할 수 없는 주장들 때문에 참담하다"며 "그간 양심에 부끄러움 없이 살아왔다"고 말했다.

신 총장은 DGIST 재직 시 진행한 외국 연구소와의 협약 과정에서 이중계약을 한 게 아니냐는 논란에 휘말렸다.

논란은 로렌스버클리 국립연구소(LBNL)와의 관계에서 불거졌다. LBNL은 연구장비를, DGIST는 연구비를 서로 제공한다는 게 2012년 당시 협약 내용이다.

이 과정에서 장비 사용료를 비롯한 일부 연구비가 이중으로 송금됐다는 정황이 나왔다. 2013∼2018년 사이 200만달러를 중복으로 LBNL에 보냈다는 것. 엎친데 덮친격으로 제자 편법채용 의혹까지 불거졌다.

신 총장은 이런 내용을 조목조목 반박하며 해명했다.

그는 "각종 협약서와 제안서 등에는 일부 장비(엑스레이 빔타임)를 무상으로 제공한다는 내용이 없다"며 "현금지원은 이 부분에 대한 독자적인 사용 권한 확보를 위한 것"이라고 말했다.

제자의 LBNL 채용 건에 대해선 "(그는) 현지에서 다양한 연구를 하면서 뛰어난 능력을 스스로 인정받았다"며 "LBNL이 우리나라와 지속해서 사업을 할 수 있던 건, 정규직 연구원에까지 오르는 성공 스토리를 가진 그의 역할이 컸다"고 주장했다.

횡령 건의 경우엔 행정절차 상 총장으로서 최종결재를 했을 뿐, 스스로 이득을 취한 바 없다고 선을 그었다.

현재 과학기술정보통신부는 KAIST 이사회에 신 총장에 대한 직무 정지를 요청했다. 총장 직무 정지 건이 이사회 논의 안건에 포함되면 KAIST 개교 이래 첫 사례가 된다. KAIST 이사회는 오는 14일에 이 안건을 상정할지 여부를 논의 중이다.