한중일 미래농업 삼국지…치열한 '스마트농업' 개발

▲(왼쪽부터)안동혁 일본농업식품산업기술총합연구기구 박사. 천리밍 중국농업대 경제관리대학 교수. 이인복 서울대 그린바이오과학기술원장 (사진제공=농림식품기술기획평가원)

“일본의 농업현장도 고령화와 인력 부족이 심각한 상황이고, 농업 인구에서 65세 이상이 절반을 넘고 있다. 올해부터 실시하는 스마트농업 실증 프로젝트를 통해 생산현장의 효과를 빅데이터로 수집해 활용하고, 농업의 수익성을 높이려고 한다.”(안동혁 일본농업식품산업기술총합연구기구 박사)

“중국은 농업과 농촌의 현대화에 정보통신기술(ICT)을 농업 현장에 도입하고 결합하는 것이 스마트 농업이다. 농기구의 지능화와 무인화 등 정부의 정책 추진과 함께 거대 인터넷 기업들도 농업 기술 관련 계획을 내놓고 있다.”(천리밍 중국농업대 경제관리대학 교수)

“한국 농업생산액의 57%를 시설농업이 차지하고 있다. 이제는 낮은 생산성을 극복해야 하고, 무엇보다 빨라지는 발전 속도에 맞춰 교육에 집중 투자해야 한다.”(이인복 서울대 그린바이오과학기술원장)

한국과 중국, 일본의 미래농업에 대한 투자와 기술 개발 속도전이 치열하다. 급변하는 기술과 사회 변화 속에서 미래농업의 모습을 3국은 모두 ‘스마트농업’이라고 결론 내렸다. 기후와 음식이 비슷하고, 농업에 대한 인식이 비슷한 만큼 각국의 기술 현황과 정책을 공유하고 시너지 효과를 가져올 수 있다.

농림축산식품부가 주최하고, 농림식품기술기획평가원, 한국농촌경제연구원이 주관하는 ‘한중일 미래농업 심포지엄’이 8일 오후 서울 한국교총 MW컨벤션에서 열렸다.

한중일의 농업 연구에 있어 경계를 없애고 혁신 성장을 가져오기 위해 마련된 이번 행사는 올해 처음으로 열렸다.

윤동진 농식품부 농업정책생명국장은 개회사에서 “먹는 농업에서 농생명 자원으로 분야가 확대되고 있고, 스마트농업에 대한 젊은 층의 관심도 매우 높아지고 있다”며 “스마트농업이 차별화된 발전을 이루기 위해서는 국가 간 협력이 중요하다”고 설명했다.

▲8일 서울 한국교총 MW컨벤션에서 열린 '한중일 미래농업 심포지엄'. (사진제공=농림식품기술기획평가원)

기술력이 높다고 평가받는 일본은 차세대 스마트농업의 방점을 빅데이터에 찍고 있다. 한국과 함께 심각한 고령화와 인력 부족 문제를 겪는 일본은 이를 해결하기 위해 AI(인공지능), ICT, 로봇기술 등 첨단기술을 접목해 노동력은 줄이고 농업생산성을 키우는 데 주력했다.

이제 이 기술을 현장에 접목해 다양한 데이터를 얻어내고 이를 기반으로 기술 보급을 확산시키겠다는 목표다. 안동혁 일본농업식품산업기술총합연구기구 박사는 ‘일본의 차세대 농업을 향한 스마트농업의 추진’을 주제로 발표하며, 최근 일본이 시행 중인 ‘스마트농업 실증 프로젝트’를 소개했다.

이 프로젝트는 농가들에 첨단농업기술을 지원하고 농가는 데이터를 제공한다. 첨단농업기술을 생산현장에 도입해 기술을 실증하고 농가경영에 미치는 효과를 확인하겠다는 취지다. 2025년까지 거의 모든 농업 생산에 데이터를 활용한 농업을 실천하는 걸 사업목표로 삼고 있으며 현재 69개 생산단체를 대상으로 진행 중이다.

안 박사는 “지금까지는 하나의 프로젝트가 하나의 기술을 실증하는 방식이었다면, 이 프로젝트는 씨를 뿌리는 것부터 생산물의 유통까지 전 과정에 이르는 모든 기술을 실증하는 것”이라며 “농업의 대형화는 수량이 아니라 인력의 투입을 줄이는 것인데, 이 실증을 통한 데이터를 바탕으로 인력 투입에 대한 전망과 예측이 가능해질 수 있다”고 설명했다.

‘중국의 스마트농업-정책 및 실제 적용사례’를 발표한 천리밍 중국농업대 경제관리대학 교수는 중국은 ICT와 과학기술 도입과 함께 농업·농촌의 현대화를 병행하는 정책을 추진 중이라고 설명했다.

스마트농업 추진을 위한 인프라 시설을 구축하고 동시에 전자상거래 시스템과 농가 정보화 능력 양성 사업도 진행 중이다. 또 한 가지 눈여겨볼 부분은 기업들의 관심이다.

천 교수는 “사료와 종자를 생산하던 ‘다베이농’ 기업의 경우 스마트농업정보를 통합적으로 추진하는 서비스사업으로 전환을 추진하고 있으며, 알리바바와 같은 거대 인터넷 기업도 지난해부터 양돈농가와 과수원에 인공지능을 적용한 스마트농업을 시작했다”고 설명했다.

마지막으로 농업분야에서 비약적인 성장을 거듭해온 한국은 이제 교육에 집중투자해야 한다는 제언이 나왔다. 이인복 서울대 그린바이오과학기술원장은 ‘대한민국 농업기술혁신 정책의 현재와 미래’ 주제발표에서 역사가 짧은 만큼 전략적인 정책을 추진해야 한다고 강조했다.

그는 “선진국은 긴 시간 경험을 축적했고, 중국은 짧은 시간이지만 대규모 공간의 이점이 있다”며 “하지만 우리나라는 공간도 시간도 없기 때문에 많은 실패와 경험을 짧은 시간에 해야 한다”고 말했다.

이를 위해 가장 필요한 것은 교육이다. 이 교수는 “역시 사람이 가장 중요한 키워드이고, 학생에 대한 교육, 전문가들에 대한 교육을 강화해야 한다”며 “불합리한 규제 해소, 국제화, 다양성을 가진 벤처 사업의 육성 등도 이뤄져야 한다”고 주장했다.

주제발표에 이은 토론회에서도 다양한 의견들이 나왔다.

장민기 농정연구센터 소장은 “현장에서의 기술 적용이 중요하고, 기술은 현장 맞춤형, 개별화 방향으로 흘러갈 것”이라고 말했다.

사동민 충북대 농업대 교수도 농가에서 기술을 받아들일 수 있는 실증단계와 교육에 대한 투자를 강조했고, 김경미 농촌진흥청 연구정책과장도 농가가 정책을 받아들이는 데 부담을 가지지 않도록 실패를 보상하는 정책이 필요하다는 부분을 언급했다.

김상경 농식품부 과학기술정책과장은 “앞으로 7년 동안 3867억 원 규모의 스마트팜 개발 연구가 시작된다”며 “스마트팜농업과 관련해 외형적인 확대뿐만 아니라 실질적으로 연구를 확대할 수 있는 계기를 마련하도록 고민하겠다”고 밝혔다.