미 FDA, 담배·박하향 제외한 가향 전자담배 퇴출…“청소년 베이핑 억제”

▲오하이오주 메이필드 하이츠에서 한 남자가 전자담배를 내뿜고 있다. 메이필드 하이츠/AP연합뉴스.

월스트리트저널(WSJ)은 1일(현지시간) 이 문제에 정통한 사람들의 말을 인용, FDA가 이러한 계획을 빠르면 오는 3일 발표할 것으로 보인다고 보도했다.

이는 전자담배 관련 사망자가 잇따르는 가운데 10대 청소년들의 베이핑(전자담배를 이용해 기체화된 액상 니코틴을 흡입하는 것) 증가를 막기 위한 목적이다. 사회통계 조사기관 모니터링 ‘더 퓨처’에 따르면 최근 몇 년간 미국 청소년의 음주율과 일반 담배 흡연율은 많이 낮아진 반면, 유독 전자담배 흡연율은 2016년 11%에서 지난해 28%로 크게 증가했다.

다만 액상 리필이 가능한 ‘오픈 탱크(Open-tank)’ 형은 이번 판매금지조치 대상에서 제외될 것으로 보인다. 오픈 탱크는 사용자가 액상 니코틴을 직접 혼합할 수 있는 형태의 전자담배인데, 청소년들은 이 오픈탱크형보다는 미리 액상이 채워진 카트리지 형태의 전자담배를 더 선호하는 것으로 알려져 있다.

이 같은 예외 사항에 대해 WSJ는 “미성년자의 전자담배 흡연 증가에 대처해야 하는 트럼프 행정부와 이번 조치가 중소기업 등 업계에 미칠 충격을 우려하는 사람들이 타협점을 찾은 것으로 보인다”고 해석했다.

특히 올해 재선을 준비하고 있는 트럼프 대통령 입장에서는 전자담배 판매 금지정책에 대한 여론을 의식하지 않을 수 없는 노릇이다. 전자담배업계가 실시한 조사에 따르면 미 대선에서 중요한 역할을 할 핵심 주들에서의 여론이 전면적인 판매금지 정책을 선호하지 않는 것으로 나타냈다.

도널드 트럼프 미 대통령은 전날 기자들에게 “우리는 한동안 특정 가향 전자담배를 치울 것”이라며 “우리는 가족과 아이들을 보호할 것”이라고 말했다. 이어 “우리는 산업을 보호할 것”이라고 덧붙였다.

현재 미국은 심각한 수준으로 치솟은 청소년들의 베이핑를 억제하기 위해 총력을 기울이고 있다. 지난달 미 의회는 담배 및 전자담배 구매 가능 연령을 만 18에서 만 21세로 상향 조정하는 법안을 통과시켰다.