중국, 미국 주요 일간지 3곳 기자 추방…마오쩌둥 시대 이후 최대 규모

▲미국 뉴욕에 있는 뉴욕타임스(NYT) 본사 전경. 뉴욕/AP뉴시스

중국 외교부는 18일 월스트리트저널(WSJ)과 뉴욕타임스(NYT), 워싱턴포스트(WP) 등 3개 일간지에서 일하는 미국 기자들에 대해 연말까지 기자증이 만료하면 반납할 것을 요구했다고 WSJ가 보도했다.

이는 사실상 이들 일간지의 중국 내 미국 기자들을 모두 쫓아내려는 의도로 풀이된다. 중국에서 기자증 유효기간은 최대 12개월이나 최근에는 6개월, 심지어 1개월로 줄어든 상태다. 기자증이 없으면 중국 체류 비자도 받을 수 없어 기자들이 중국에서 나가야 한다. 중국 외교부는 홍콩과 마카오를 포함한 반자치 지역에서도 미국 기자들이 보도할 수 없다고 밝혔다.

WSJ는 중국 당국이 마오쩌둥 시대 이후 최대 규모로 외국인 기자를 추방하는 것이라고 지적했다.

중국은 또 이들 3개사에 미국의소리(VOA)와 타임을 더해 총 5개 언론사에 대해 중국 지국의 직원과 재무상황, 부동산 현황 등 상세 정보를 제출하라고 지시했다.

이번 조치는 미·중의 긴장을 더욱 높일 수밖에 없다. 양국 무역전쟁이 2년 넘게 계속된 가운데 이제는 서로 상대국 기자를 추방하고 인력 감축을 강제하는 등 미디어 산업을 놓고 힘겨루기를 하고 있다.

앞서 도널드 트럼프 미국 정부는 지난달 신화통신과 중국일보, 중국글로벌TV네트워크(CGTN) 등 중국 관영매체들을 대사관과 같은 외국 사절단으로 지정해 미국 내 자산을 국무부에 등록하고 새로운 자산 취득 시에는 사전 승인을 받아야 하는 등 제재를 가했다.

이에 중국도 같은 달 ‘중국은 아시아의 진정한 병자’라는 칼럼을 문제 삼아 WSJ 기자 3명을 추방하는 보복 조치를 취했다.

이날 조치는 앞서 미국 국무부가 이달 2일 중국 관영매체 4곳의 현지 중국인 직원 수를 종전의 160명에서 100명으로 감축하라고 지시한 것에 대한 보복인 것으로 보인다.

마이크 폼페이오 미국 국무장관은 이번 조치가 트럼프 정권의 조치에 대응하는 것이라는 중국 정부의 주장을 반박했다. 그는 “조건이 동일하지 않다”며 “미국에 언론의 자유가 있다는 것은 모두 알고 있지만 중국에는 그런 자유가 없다”고 목소리를 높였다. 이어 “미국 조치로 영향을 받는 것은 독립적인 미디어가 아니라 중국 선전기관에 고용된 사람들뿐”이라며 “중국은 그들의 나라에서 정말 무슨 일이 일어나는지 이해할 능력을 세계로부터 빼앗으려 한다”고 지적했다.