코로나發 글로벌 실업대란 현실 되나

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25일(현지시간) 미국 CNBC방송에 따르면 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 이날 코로나19 관련 언론 브리핑에서 “주 전역에서 기업 활동이 멈춰 불과 2주 새 실업수당 신청자가 100만 명을 넘었다”고 밝혔다. 그는 “3월 13일 이후 100만 명 이상의 주민이 해고되는 등 일자리를 잃어 신규 실업수당을 신청했다”며 현재 상황이 매우 심각하다는 점을 상기시켰다.

뉴섬 주지사의 발언은 미국 노동부가 전국의 지난주 신규 실업수당 청구 건수를 발표하기 하루 전에 나온 것이어서 주목된다. 앞서 노동부가 발표한 직전 주간 실업수당 청구 건수는 28만1000건으로, 2년 6개월 만에 최대치를 기록했다.

100만 건이라는 수치는 매우 충격적이다. 미국 전체 주간 신규 실업수당 청구 건수는 단 한 번도 100만 건을 넘은 적이 없다. 현재까지 역대 최대 기록은 2차 오일쇼크 당시인 1982년 10월의 69만5000건이다. 그런데 미국 50개 주 중에서 캘리포니아 단 한 곳에서만 100만 명 이상의 실업자가 나온 것이다.

샌프란시스코는 16일 미국에서 처음으로 외출금지령을 발동했다. 그로부터 사흘 뒤인 19일 뉴섬 주지사는 아예 4000만 캘리포니아 주민 전체를 대상으로 자택 격리라는 초강수를 뒀다.

뉴섬 주지사는 “현재 실업보험으로 주당 최대 450달러(약 55만 원)를 제공하고 있다”며 “상원에서 경기부양책 법안이 통과되면 앞으로 4개월간 여기에 최대 600달러가 추가될 것”이라고 설명했다.

다른 주에서도 실업자가 가파르게 증가하고 있다. 블룸버그통신은 미시간 주에서 지난주 10만8000명 이상의 사람이 실업수당을 신청했는데 이는 평소보다 20배나 더 많은 수치라고 전했다.

결국 미국은 코로나19로 인해 실업자가 사상 최대 수준으로 증가할 것이 확실시된다. 전문가들은 2008년 글로벌 금융위기를 뛰어넘는 유례 없는 실업대란이 일어날 것이라고 우려하고 있다.

골드만삭스의 데이비드 최 애널리스트는 3월 셋째 주 미국의 신규 실업수당 신청자가 225만 명에 달할 것이라는 전망을 제시했다. 그러나 이는 다른 전망에 비하면 보수적이다. 싱크탱크 경제정책연구소(EPI)가 확인한 35개 주와 워싱턴D.C.의 신규 실업자 수는 이미 골드만삭스 예상치를 뛰어넘었다. EPI는 미국 전체에서 지난주 340만 명의 실업자가 발생했을 것이라고 추정했다. 급기야 EPI는 “코로나19 확산으로 상반기 미국에서 1400만 명이 일자리를 잃을 것”이라며 “이는 미국 민간부문 고용의 10%가 넘는 수준”이라고 경고했다.

세인트루이스 연방준비은행(연은)의 제임스 불러드 총재는 22일 미국의 2분기 실업률이 30%로 치솟고 국내총생산(GDP)은 반 토막 날 것이라는 충격적인 전망을 제시했다. 다만 그는 “미국 경제는 사상 초유의 단기적인 충격을 겪을 것이지만 낙담할 필요는 없다”며 “일단 바이러스가 사라지고 우리가 적절한 카드를 쓴다면 그동안 억제됐던 수요가 펼쳐지면서 생산이 다시 급증할 것”이라고 희망 섞인 관측을 내놓았다.

그러나 미국 역대 최대인 2조 달러 규모의 경기부양책도 대량 실업을 막기에는 역부족이라는 경고가 나온다. 코로나19로 타격을 받은 소규모 기업과 일자리 보호에 역점을 뒀지만, 전 국민을 대상으로 한 것도 아니고, 당장 돈이 지급되는 것도 아니어서다.

2008년 경기 침체 당시 버락 오바마 행정부에서 대통령경제자문위원회(CEA) 위원장을 지낸 제이슨 퍼먼은 블룸버그에 “며칠 내지 몇 주 안에 추가 부양책이 필요하다”며 “정부는 당장 그 작업에 착수해야 한다”고 주문했다.

한편 코로나19가 가장 먼저 휩쓸고 지나간 중국은 이미 실업대란을 겪고 있다. 지난 1, 2월 두 달 사이에만 500만 명이 일자리를 잃었다. 여기에 항공, 자동차 등 세계 제조업계 전반에 구조조정 움직임이 일고 있어 글로벌 경제가 침체를 넘어 대공황 수준으로 후퇴할 것이라는 우려가 높아지고 있다.