정유업계 "정제할수록 손해"…정부 "가능한 지원수단 찾겠다"

▲20일(현지시간) 미국 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 5월 인도분 서부 텍사스산 원유(WTI)는 배럴당 -37.63달러에 거래를 마감했다. 지난 17일 종가 18.27달러에서 55.90달러, 약 305% 폭락한 수치다. (연합뉴스)

전례 없는 위기가 정유업계를 위협하고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 석유 수요가 급감했지만 원유 공급은 넘쳐나 국제유가가 폭락했기 때문이다. 정유업계는 원유를 정제해 석유제품을 만들수록 손해가 커지는 상황에다 기름을 저장할 공간도 부족하다. 정부는 정유업계 위기 극복을 위해 조치 가능한 지원수단을 지속 발굴하겠다고 밝혔지만 국내 정유업계의 어려움은 쉽사리 끝나지 않을 것으로 보인다.

성윤모 산업통상자원부 장관은 22일 서울 무역보험공사에서 SK에너지·GS칼텍스·현대오일뱅크·S-OIL 등 국내 정유업계 4사 및 한국석유공사, 에너지경제연구원 등 지원기관과 '정유업계 간담회'를 열었다. 코로나19 사태 이후 성 장관과 정유 4사 대표가 한자리에 모인 것은 처음이다.

이날 간담회는 코로나19로 인한 석유수요 감소, 정제마진 악화 등에 따른 정유업계의 위기상황을 점검하고 업계 애로·건의 사항을 청취하는 한편, 정부와 민간의 향후 대응 방향을 모색하기 위해 마련됐다.

코로나19 확산으로 국제유가는 추락을 거듭해 사상 처음으로 마이너스 유가를 기록하기에 이르렀다.

20일(현지시간) 미국 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 5월 인도분 서부 텍사스산 원유(WTI)는 배럴당 -37.63달러에 거래를 마감했다. 국제유가가 마이너스로 떨어졌다는 것은 원유 생산업체가 돈을 얹어주고 원유를 팔아야 할 만큼 수요가 없다는 의미다.

여기에 원유를 정제해 남는 이익인 정제마진이 5주 연속 마이너스를 기록하면서 정유업계는 1분기 역대 최악의 실적을 기록할 것이라는 우려가 크다.

특히 제품이 팔리지 않고 계속 쌓이다 보니 당장 수입한 원유와 생산한 석유제품을 저장할 공간조차 부족한 상황이다. 업계에서는 "세숫대야라도 가지고 와서 담아 놓고 싶다"는 우스갯소리가 나올 정도다.

에너지경제연구원은 올해 국제유가를 배럴당 38달러 수준으로 예측했다. 국내외 석유산업은 2분기까지 힘든 경영여건이 이어지고 하반기에서야 완만한 회복세를 보일 것으로 전망했다. 다만 글로벌 석유 기업들이 하반기부터는 사업 다각화·신규투자 등 새로운 대응에 나설 것으로 관측되는 만큼 국내 석유산업도 글로벌 경쟁력 유지를 위한 혁신적 사업전략을 모색해야 한다고 제언했다.

그동안 정부는 석유수입·판매부과금과 관세 납부유예, 석유공사 여유 비축시설 임대, 전략 비축유 조기·추가 구매 등 정유업계 지원정책을 발표해 추진했다.

이와 함께 석유공사 비축시설 대여료 한시 인하, 석유관리원 품질 검사 수수료 2∼3개월 납부 유예를 추가 시행하기로 했다. 대규모 석유저장시설의 개방검사를 유예하는 방안도 협의 중이다.

업계 참석자들은 "코로나19로 세계 석유 수요가 급감해 수출 비중이 큰 국내 정유업계는 당분간 어려움이 계속될 것"이라며 "정부가 지속해서 지원 방안을 검토해달라"고 요청했다.

이에 성 장관은 "최근 정유업계가 처한 위기상황을 엄중하게 인식하고 있으며 정유업계 위기 극복과 경쟁력 유지를 위해 앞으로도 적극적으로 지원하겠다"며 "조치 가능한 지원 수단을 계속 발굴할 계획"이라고 밝혔다.