WTO 새 수장에 유명희 등 8명 출사표...막판 유럽·사우디 참여로 치열한 각축전 전망

▲스위스 제네바 세계무역기구(WTO) 본사 전경. 제네바/로이터연합뉴스

8일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 WTO 사무국이 이날 오후 6시 사무총장 후보 접수를 마감한 결과 8개국 출신 후보가 지원했다. 한국을 포함해 영국, 나이지리아, 이집트, 케냐, 멕시코, 몰도바, 사우디아라비아 등이다.

접수 마감을 앞두고 유럽 국가들이 후보를 내며 경쟁에 뛰어들었다. 당초 한국과 아프리카 후보가 접전을 벌일 것으로 예상됐으나 결과를 예측하기 어렵게 됐다는 평가다.

세 번째 WTO 사무총장에 세 번째 도전하는 한국은 중견국 지위를 강조한다는 전략이다. 이해관계가 첨예한 미국과 중국, 유럽 사이에서 중립적 역할을 할 수 있고, 선진국과 개발도상국 사이에서도 중재자 역할을 할 수 있다는 논리다.

8명 후보 가운데 유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장이 유력한 후보 중 하나로 거론된다. 유명희 본부장은 25년간 외길을 걸어 통상에 잔뼈가 굵다는 점, 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 사태 진화 과정에서 주목받은 여성 리더십을 강점으로 내세울 전망이다.

다만 유 본부장의 출마 선언 이후 일본이 WTO 사무총장 선출 과정에 관여하겠다는 의지를 밝힌 점이 변수가 될 수 있다.

한국과 대결을 벌일 것으로 예상됐던 아프리카 출신 후보 중에는 나이지리아의 응고지 오콘조-이웰라 세계백신면역연합(Gavi) 이사회 의장이 유력 후보로 꼽힌다. 나이지리아 전직 재무·외무 장관이었던 오콘조-이웰라 의장은 세계은행 전무도 역임했다. 그동안 아프리카에서 WTO 사무총장을 배출한 적이 없다는 점도 유리하게 작용할 것으로 보인다.

유럽 출신 후보들도 복병으로 떠올랐다. 영국이 후보로 내세운 리엄 폭스는 테리사 메이 전 총리가 이끌던 내각에서 국제통상부 장관을 지냈다. 영국 외에도 유럽에서는 몰도바 외무장관을 지낸 투도르 울리아노브스키가 입후보했다.

이 외에도 중·남미와 중동 지역에서도 각각 후보를 냈다. 마지막 날 후보 등록을 한 사우디아라비아의 무함마드 마지아드 알투와이즈리 전 경제·기획부 장관은 은행·금융 분야에서 주로 일해온 인물이다.

각국 후보들은 오는 15∼17일 열리는 WTO 일반이사회 공식 회의에 참석해 비전을 발표하고 회원국의 질문을 받는다. 유 본부장의 발언 순서는 후보 접수 순서에 따라 5번째로, 이르면 16일 발표할 전망이다. 이후 회원국별로 후보 선호도를 조사해 지지도가 낮은 후보들부터 탈락시켜 한 명만 남기는 방식으로 진행된다.

새 WTO 수장은 코로나19 여파에 따른 각국 봉쇄 조치로 중단된 글로벌 교역 재개 등 산적한 과제를 풀어야하는 부담을 안게 됐다.

앞서 WTO는 아제베두 사무총장이 5월 14일 임기를 1년 남기고 돌연 사임하겠다고 밝히면서 새로운 수장을 선출하기 위한 작업에 돌입했다.