김우주 교수 "깜깜이 환자 느는데 검사 건수는 그대로…검사 늘려야 확산 막아"

▲김우주 고대구로병원 감염내과 교수 (사진제공=고대구로병원)

코로나19 확진자 수가 이틀째 세 자릿수로 증가하면서 진단검사 건수가 인구에 비해 적은 게 아니냐는 지적이 일고 있다.

김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 24일 고려대학교의료원 유튜브 방송을 통해 최근 논란이 된 코로나19 PCR(유전자 증폭) 방식 검사 건수와 관련해 "우리나라 코로나19 검사 건수는 미진하다. 포괄적으로 검사 수를 늘려 그물망을 쳐야 깜깜이 환자를 줄일 수 있다"고 주장했다.

감염경로가 불분명한 이른바 '깜깜이 환자'는 지난달부터 20%대를 유지하다 14일 25%를 기록한 이후 연일 비슷한 수준을 이어오고 있다. 감염자의 4분의 1이 누구로부터 감염됐는지 경로를 알 수 없다는 것이다.

김 교수는 "무증상자를 찾아내는 게 K방역의 핵심인데 2~3월 검사 건수와 최근 검사 건수가 크게 차이가 없다. 코로나19를 통제하기 위해선 검사 건수를 대폭 늘리는 게 필요한데 현재는 증상에 기반해 검사를 하기 때문에 검사 건수가 늘지 않고 있다"라고 지적했다.

글로벌 통계서비스회사인 아워월드인데이터에 따르면 우리나라 코로나19 일일 검사 건수는 확산 초기인 2~3월 1만5000~2만 건에 달했고, 4월 말 환자가 줄었을 때는 하루 5000건으로 감소했다가 이태원발 집단감염이 시작된 6월에는 1만 5000건으로 다시 늘었다. 최근에는 최대 2만 건까지 증가했다. 우리나라가 최근까지 2~3월 수준으로 유지하는 반면 영국(20만 건), 캐나다(7만 건), 이탈리아(5만 건), 호주(3만 건)는 우리나라보다 일일 검사 건수가 많게 나타났다.

인구 1000명당 검사 건수를 비교해도 우리나라는 43건에 그쳤지만 미국은 320건으로 압도적으로 높았고, 뉴질랜드 192건, 캐나다 177건, 독일 174건, 이탈리아 106건으로 나타났다.

코로나19 누적 확진자 수가 비슷한 나라들과 비교해도 우리나라 코로나19 검사 건수는 현저히 적었다. 글로벌 통계사이트인 월도미터에 따르면 23일 0시 기준으로 우리나라 코로나19 누적 확진자 2만 3216명으로 78위인데 인구 10만 명당 검사 건수는 4만 3000건에 그쳤다. 반면 우리나라와 누적 확진자 수가 비슷한 덴마크(2만4300명)는 60만 건, 호주(2만7000명) 28만 건, 헝가리(2만 명) 6만6000명으로 우리나라보다 많았다.

김 교수는 "우리나라 코로나19 검사는 보건소 선별진료소와 병원 내 호흡기 발열 클리닉에서 담당하는데 무료로 검사를 받을 수 있는 사례를 보면 확진 환자, 확진자와 접촉한 의사 환자, 조사대상 유증상자다. 그런데 조사대상 유증상사는 해외에 방문한 적이 있거나 집단 발생 이후 역학적 연관성 있는 경우, 그리고 의사소견에 따라 코로나19 임상 증상으로 감염이 의심되는 자인데, 증상이 있는 사람만 검사를 받을 수 있다고 제한했기 때문에 코로나19 확진자 중 무증상자는 계속 늘고 있고 증상이 없으면 검사받을 수 없다”라고 지적했다.

그러면서 검사 건수와 관련해 논란이 일고 있는 만큼 방역 당국이 검사 건수가 늘지 않는 이유를 명확히 밝혀줄 것을 강조했다. 김 교수는 "방역 당국이 왜 검사건수가 늘지 않는지를 분명히 밝혀야 한다. 사례 정의가 협소해서 그런 건지, 의사들이 증상이 없으면 검사를 안해주는 건지, 검사 결과도 하루 이틀 뒤에 나오는데 왜 늦어지는지 그 이유를 밝혀야 한다"라며 "증상이 없어도 검사를 받을 수 있도록 하지 않으면 지역사회에 감염이 퍼지는 현상을 근본적으로 해결할 수 없다"라고 주장했다.

앞서 방역 당국은 최근 불거진 검사능력과 관련해 정은경 중앙방역대책본부장은 "당국이 제시하는 검사 건수는 가장 정확한 표준 검사법이라고 하는 PCR 검사건수만을 지칭한다"라며 각국의 검사 전략이 다른 만큼 검사 건수로 방역 역량을 평가하는 것은 적절하지 않다고 반박했다. 다만 "검사 건수를 늘려 고위험군이나 위험집단으로 검사를 확대해야 한다는 필요성에는 공감한다"며 검사 확대 방안을 추진하겠다고 밝힌 바 있다.