[2020 美대선] 사전투표 참여자 9200만명 돌파…유권자 40% 이상 "투표 끝"

▲26일(현지시간) 미국 펜실베이니아주 필라델피아의 우편투표 분류ㆍ개표 센터에 우편투표 용지 더미가 쌓여 있다. 필라델피아/AP연합뉴스

미국 최대 일간지 USA 투데이는 1일(현지시간) 선거 예측 사이트 '미국 선거 프로젝트'를 인용, 적어도 9200만 명의 유권자들이 현장 투표나 우편 투표를 통해 사전 투표를 마쳤다고 보도했다. 이는 전국 등록 유권자의 40%가 넘는 규모다.

4년 전 대선과 비교하면 현재 사전 투표자 수는 2016년 대선 때 총투표자 1억3650만 명의 약 67%가 넘는 수준이다. 주별로는 하와이와 남부 텍사스주가 30일 기준 사전투표만으로 이미 4년 전 대선의 총투표수를 웃돌았다. 이 밖에 플로리다, 미시간, 노스캐롤라이나, 애리조나, 위스콘신 등 35개 주와 워싱턴DC애 참여한 사전투표자 수는 2016년 대선 당시 총투표자의 절반을 넘겼다.

이는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행으로 인해 다수의 주가 올해 선거에서 우편투표를 포함한 사전 투표를 더 쉽게 이용할 수 있도록 제도 및 운용 방법을 변경한 데 따른 결과다. 미국의 주 정부는 코로나19 사태 속에서 투표소의 밀집과 혼잡을 피하고자 선거일 전에 투표할 수 있도록 제도를 완화했다. 이러한 분위기 속에서 선거일 전 투표 참여자는 전국적으로 급증했다. 대선 판세를 분석하고 있는 플로리다 대학의 마이클 맥도널 교수는 “기일 전 투표 수로는 역대 최고치”라고 설명했다.

특히 사전투표 중에서도 우편 투표를 둘러싼 혼란이 대선의 향방에 직접 영향을 미칠 수 있을 것으로 보이는 주로는 동부 펜실베이니아가 꼽힌다. 펜실베이니아주는 경합주 가운데에서도 선거인단이 두 번째로 많이 걸렸으며, 대선 결과의 승패를 가를 주요 지역으로 꼽힌다. 지난 2016년 대선에서는 트럼프 대통령이 이 지역에서 0.7%포인트라는 미세한 격차로 힐러리 클린턴 민주당 후보를 제쳤으며, 이는 그가 백악관에 입성하는 데 큰 도움이 됐다.

이곳 역시 마찬가지로 주 정부의 제도 완화로 인해 올해 대선에 우편 투표 참여자 수가 대폭 늘어났다. 펜실베이니아는 지난해 10월 선거에 한층 더 참여하기 쉬운 환경을 정비하기 위해 선거 및 우편 투표에 관한 법률을 약 80년 만에 개정했다. 지금까지 질병이나 장애 등의 이유로 투표소에 갈 수 없는 경우에 한정해 인정했던 우편 투표를 특별한 이유 없이 이용할 수 있도록 하고, 투개표일 50일 전부터 투표할 수 있도록 하는 등 제도를 대폭 완화한 것이다. 이에 따라 펜실베이니아에서 우편 투표를 신청한 사람이 크게 늘어 지난달 말 기준 300만 명을 넘어섰다고 AP통신은 전했다.