KT, 국내 최초 ‘5G 통합 코어망’ 구축

▲KT 네트워크 직원들이 서울 구로구 KT 구로타워에서 ‘5G SA-NSA 통합 코어망’을 점검하고 있다. (사진제공=KT)

KT가 국내 최초로 5G 단독모드(SA)와 비단독모드(NSA) 서비스를 동시에 수용할 수 있는 핵심망(코어망) 기술 개발 및 구축을 완료했다.

3일 KT는 5G 통합 코어망 기술 개발, 구축을 완료해 5G SA 상용서비스에 한걸음 더 다가서게 됐다고 밝혔다.

현재 국내에서 5G는 NSA 방식으로 서비스를 제공하고 있다. NSA는 제어 부분은 LTE망, 데이터 부문은 5G 망으로 분리 서비스한다. 반면 SA는 제어와 데이터 모두 5G 망으로 처리한다. SA는 LTE망을 거치지 않아 NSA 방식에 비해 지연시간이 단축되고, 배터리 소모가 적다.

SA 서비스로 전환을 위해서는 국제이동통신표준화협력기구(3GPP) SA 국제표준에서 정의한 SA 서비스 요구사항을 충족하는 장비를 개발 도입해야 한다. KT는 CUPS(Control & User Plane Separation)를 선제적으로 도입해 SA 서비스를 위해 별도로 코어망을 구축해야 하는 문제를 해결했다.

KT는 지난해 4월 NSA 기반의 5G 상용서비스를 시작하면서 국내 통신사업자 중 유일하게 NSA 코어망에 CUPS 기술을 도입해 SA를 통합 수용하기 위한 기반을 마련했다. 그 뒤 국내 최초로 NSA와 SA 규격을 동시에 수용할 수 있는 KT만의 ‘5G 통합 코어 기술’ 개발에 성공했다.

CUPS 기술이 적용되지 않은 NSA 코어망의 경우 SA 서비스를 위한 별도의 코어망을 구축해 기존 NSA 코어망과 연동해야 한다. 그러나 KT는 5G 통합 코어 기술을 토대로 신규 장비를 설치하지 않고 기존 NSA 코어 장비에 소프트웨어 업그레이드 해 SA 서비스까지 함께 수용할 수 있게 됐다.

KT는 ‘5G SA-NSA 통합 코어망’ 구축을 위해 삼성전자와 설계 단계부터 긴밀하게 협력했다고 밝혔다.

KT는 5G 통합 코어 기술을 전국 8개 에지 통신센터에 적용할 방침이다. 5G 에지 통신센터는 기존 중앙(수도권) 통신센터에서 데이터를 처리하던 구조에서 발생하는 지연을 최소화하기 위해 각 지역(다수)의 통신센터에 데이터 처리 장치를 구축한 것이다. 지역에서 사용하는 사용자의 데이터 트래픽이 수도권 통신센터까지 전송되지 않아도 해당 지역에서 처리가 가능해 데이터 처리 과정에서의 지연이 획기적으로 감소한다. KT는 전국 주요 8곳에 5G 에지 통신센터를 구축, 운영하고 있음

KT의 5G 통합 코어망은 NSA, SA 및 5G-LTE 네트워크간 데이터 이동에도 동일한 코어장비에서 서비스를 제공할 수 있다. 네트워크 장비간 처리 과정이 단순화되는 만큼 고객들에게 더 안정적인 통신 품질을 제공할 것으로 예상된다.

서영수 KT 네트워크연구기술단장 상무는 “KT는 5G 상용화 당시 NSA뿐 아니라 SA 서비스까지 염두에 두고 CUPS를 선제적으로 도입해 국내 최초로 5G 통합 코어망 구축에 성공할 수 있었다”며 “기업들의 디지털 혁신을 뒷받침하기 위해 ‘네트워크 혁신’을 지속적으로 추진하겠다”고 말했다.