[종합] 친환경 에너지 기업 변신하는 SK…수소 사업 '출사표'

SK가 그룹의 핵심 역량을 결집해 수소 경제에 본격적으로 참여한다.

이번 수소 사업 진출은 전통 연료에 기초한 에너지 사업을 진행하던 SK가 친환경으로 사업 포트폴리오를 전환하는 출발점으로서, 향후 ESG(환경·사회·지배구조) 경영을 가속하며 미래형 에너지 사업자로 자리매김할 것으로 기대된다.

SK㈜는 SK이노베이션, SK E&S 등 에너지 관계사 전문 인력 20여 명으로 구성된 수소 사업 전담 조직인 ‘수소 사업 추진단’을 신설했다고 1일 밝혔다. 수소사업추진단은 그룹 핵심 역량을 결집해 수소 사업 추진 전략을 실행하는 역할을 하게 된다.

SK㈜는 그룹이 보유한 인프라를 적극적으로 활용해 경쟁력 있는 수소를 공급해 나갈 계획이다.

SK E&S를 중심으로 2023년부터 연간 3만 톤 규모의 액화 수소 생산설비를 건설해 수도권 지역에 액화 수소를 공급한다. 액화플랜트를 통해 수소를 액체 형태로 가공함으로써 수소가 기체 형태로 운송·충전되는 과정에서 발생하는 비효율을 개선하고, 안정성을 대폭 강화할 수 있을 것으로 기대된다.

이때 필요한 부생수소는 SK이노베이션이 공급한다. 그동안 석유·화학 공장에서 부가적으로 생산되는 부생수소를 버리지 않고 재활용할 수 있는 길이 열린 셈이다. SK이노베이션의 자회사 SK인천석유화학은 수소 에너지의 최대 수요처인 수도권에 인접해있어 수소의 장거리 운송에 따른 비용 문제도 효율적으로 해결할 수 있다.

SK는 2025년부터는 본격적인 친환경 수소 생산에 나선다.

SK E&S가 이산화탄소를 제거한 25만 톤 규모의 친환경 ‘블루 수소’를 추가로 생산할 예정이다. 블루 수소는 LNG 개질 등을 통해 수소를 생산하는 과정에서 발생하는 이산화탄소를 CCUS(탄소포집전환저장·Carbon Capture Utilization and Storage) 기술을 활용해 제거한 친환경 수소다.

SK E&S는 국내 최대 민간 LNG 사업자로, 대량 확보한 천연가스를 활용해 블루 수소 대량 생산 체제도 손쉽게 갖출 수 있을 것으로 보인다. 그렇게 되면 SK는 5년 뒤에는 총 28만 톤의 수소 생산능력을 확보한다.

SK는 장기적으로는 태양광, 풍력 등 재생 에너지를 활용한 ‘그린 수소’ 생산 사업도 적극 추진해 이산화탄소를 배출하지 않는 친환경 수소 공급 체계를 완성하겠다는 전략이다. 그린 수소는 신재생에너지 발전을 활용한 수전해 방식으로 이산화탄소 발생 없이 생산된 수소를 가리킨다.

또한, SK는 수소의 생산-유통-공급에 이르는 수소 밸류체인을 통합 운영함으로써 사업의 안정성을 강화해 나갈 계획이다. SK이노베이션 산하 SK에너지의 주유소와 화물 운송 트럭 휴게소 등을 그린에너지 서비스 허브로 활용해 차량용 수소를 공급할 방침이다. 또, 연료전지 발전소 등 발전용 수요를 적극적으로 개발할 예정이다.

SK㈜는 수소 사업 핵심 기술 확보를 통한 글로벌 수소 시장 공략도 병행한다. 수소 관련 원천 기술을 보유한 해외 기업 투자는 물론 글로벌 파트너십 체결 등을 통해 글로벌 수소 사업 경쟁력을 조기에 확보하고, 이를 기반으로 중국, 베트남 등 아시아 시장 진출을 본격화한다.

SK그룹은 이를 통해 2025년까지 30조 원 수준의 순자산가치(NAV)를 추가 창출할 수 있을 것으로 예상한다.

이번 수소 시장 진출은 최태원 SK 회장의 ESG 경영 강화 주문에 따른 SK의 '친환경 에너지 사업자' 변신이라고 해석할 수 있다.

최 회장은 “기업이 경제적 가치에 대한 고려를 지나 ESG를 경영에 고려해야 하고 이를 통한 기업의 지속 가능한 성장과 발전이 선택이 아닌 새로운 규칙이 돼야 한다”고 강조한 바 있다.

이에 따라 SK㈜와 SK E&S, SK이노베이션은 전기차 충전, 배터리 등의 사업에 뛰어들며 친환경 사업을 확대했으며, 최근에는 3개 회사가 에너지 솔루션 플랫폼 합작사(JV)인 ‘에너지 솔루션 홀딩스’(Energy Solution Holdings Inc.)을 설립하고 미국 에너지 솔루션 사업에 뛰어들면서 본격적으로 친환경 에너지 사업자로의 시작을 알렸다.

이번 수소 사업도 동반 진출하며 SK의 에너지 회사들은 환경에 중점을 둔 투자를 앞으로도 이어가며 친환경 에너지 기업으로 정체성을 재정립할 것으로 보인다.

SK㈜ 관계자는 “그룹 차원의 수소 사업 추진 결정은 SK㈜의 투자 포트폴리오가 친환경으로 본격적으로 전환하는 출발점의 의미”라며 “그간 축적된 에너지 사업 역량을 친환경 수소 생태계 조성을 위해 결집함으로써 국내는 물론 글로벌 시장에서도 ESG 경영 선도기업으로 자리매김할 것”이라고 말했다.