비건 "싱가포르 합의 살아있다"..."남북협력 강력 지지"

한국을 방문 중인 스티븐 비건 미국 국무부 부장관 겸 대북특별대표가 10일 한반도 평화 구축에 있어 한국 정부 역할이 중요하다면서 남북협력에 대한 지지를 밝혔다.

통일부에 따르면 비건 부장관은 이날 오전 서울 모처에서 비공개로 이인영 통일부 장관을 만나 "한반도 평화 구축에 있어 남북관계 및 한국 정부의 역할과 중요성이 크다"며 "인도주의 협력을 포함한 남북협력을 강력하게 지지한다"고 말했다.

아울러 "북한에 대한 기회의 창은 여전히 열려있다"면서 그간 한국 정부의 협조와 지지에 감사를 표했다.

이 장관은 그동안 비건 부장관이 한반도 평화프로세스 진전을 위해 노력해온 부분을 평가하며 "한미 간 긴밀한 정책적 조율과 공조를 바탕으로 한반도 비핵화와 항구적 평화 정착에 있어 실질적 진전을 이뤄 갈 수 있기를 바란다"고 밝혔다.

또 두 사람은 한반도 비핵화에 있어 지금이 어느 때보다 중요한 시기라는 데 인식을 함께하고, 한반도 평화프로세스 진전을 위한 한미 공조의 필요성을 재확인했다고 통일부는 전했다.

오후 아산정책연구원 강연에서는 지난 2018년 6월 열린 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 싱가포르 첫 정상회담에서 도출된 합의가 여전히 유효하다고 밝혔다.

비건 부장관은 이날 '미국과 한반도의 미래'를 주제로 한 강연에서 "합의 내용을 진전시키는 데는 실패했지만, 싱가포르 정상합의의 잠재력은 여전히 살아있다"고 말했다.

그는 "지난 2년간 후퇴, 실망, 놓친 기회들에도 불구하고 내가 대북특별대표를 맡은 첫날과 마찬가지로 지금도 트럼프 대통령과 김정은 위원장이 공유한 한반도를 위한 비전이 가능하다고 믿으며 우리 일은 아직 끝나지 않았다"고 강조했다.

비건 부장관은 내년 1월로 예상되는 북한의 8차 노동당대회를 거론하며 "우리는 북한이 지금부터 그때까지 시간을 외교를 재개하기 위한 방향을 설정하는 데 사용하기를 강력히 촉구한다"고 말했다.

트럼프 행정부의 대북 실무협상을 총괄해온 비건 부장관의 이번 방한은 현직으로서는 사실상 마지막 방한일 것으로 관측된다.