SK이노베이션, 美 국립 연구기관서 배터리 재활용 기술 친환경성 검증

SK이노베이션의 배터리 재활용 기술이 미국 에너지부 산하 국립 연구기관으로부터 친환경성을 확인받았다.

SK이노베이션은 29일 아르곤 국립 연구소가 배터리 생애주기 평가를 통해 자사 배터리 금속 재활용 기술의 친환경성을 검증했다고 밝혔다. SK이노베이션은 세계 최초로 이 기술을 개발했다.

연구소는 SK이노베이션 기술로 배터리 원료 물질을 추출해 자연에서 원료 물질을 채굴하는 것을 대체하게 되면 온실가스 배출량을 줄일 수 있다고 평가했다.

SK이노베이션이 개발한 기술은 사용 후 배터리에서 회수한 리튬을 NCM811 등과 같이 하이니켈 양극재 제조에 직접 활용할 수 있도록 수산화리튬 형태로 우선 추출한 후 NCM 금속을 추출하는 방식이다. 하이니켈 양극재는 배터리 용량을 늘릴 수 있는 고에너지 밀도 배터리를 제조하기 위해 필요하다.

연구소에 따르면 SK이노베이션 기술로 수산화리튬을 제조할 경우 리튬광산 생산방식 보다 온실가스 발생량을 약 74% 줄일 수 있다. 리튬 호수 생산방식보다는 약 41% 감소한다.

리튬이온 배터리 핵심 소재인 양극재를 제조할 때는 리튬광산 원료와 리튬 호수 원료보다 각각 47%, 39%씩 온실가스 발생량을 줄일 수 있는 것으로 나타났다.

SK이노베이션은 이 기술을 활용하면 전기차 폐배터리 문제를 해결하는 데도 도움이 될 수 있다고 설명했다.

이성준 SK이노베이션 환경과학기술원장은 “SK이노베이션은 경쟁 배터리 제조사와는 차별적인 안정적이고 친환경적인 재활용 기술을 확보했다”며 “이를 통해 보다 친환경적으로 배터리 양극재 원소재를 확보하고, 글로벌 환경 규제에 유연하게 대응할 수 있는 역량을 갖춘 배터리 산업 선두업체로 도약할 것”이라고 말했다.