산림청 "30년생 이상 나무 전부 베지 않아…경제림 중 일부"

▲이미라 산림청 산림산업정책국장이 29일 정부대전청사에서 '2050 산림부문 탄소중립 정책추진안'에 대한 환경단체의 비판에 대해 해명하고 있다. (사진제공=산림청)

산림청은 '2050 산림부분 탄소중림 추진전략안'에 포함된 노령림 벌채에 대해 환경단체가 주장한 벌목정책이란 비판에 대해 "보호 지역이 아닌 경제림 중 탄소흡수 능력이 떨어진 임지로 제한해 추진한다"고 해명했다.

이미라 산림청 산림산업정책국장은 29일 정부대전청사에서 브리핑을 열고 " "백두대간, 산림유전자원보호구역, 국립공원 등 보전가치가 높은 산림은 생물다양성 보전을 최우선 가치로 보호·관리하고 전체 산림의 3분의 1에 해당하는 경제림에서 나무를 수확하고 심는 게 원칙"이라며 "30년생 이상 나무 전부가 베어질 것이라는 주장은 사실과 다르다"고 밝혔다.

산림청은 '2050 산림부분 탄소중림 추진전략안'에 앞으로 30억 그루의 나무를 심겠다는 계획을 발표했고, 이 과정에서 30년생 이상 나무를 벌목한다는 내용이 포함됐다. 이에 환경단체를 중심으로 벌목정책이라는 비판이 나왔다.

이 국장은 "30억 그루 나무심기 중 도시숲과 산림복원 등에 1억 그루와 북한 황폐지에 3억 그루를 심고 나머지 26억 그루는 국내 산림 중 경제림과 산불 등 산림재해 피해지에 심을 계획"이라며 "큰 나무 한 그루를 수확한 자리에 어린나무 열 그루를 심을 수 있다는 점을 고려할 때 실제 계획한 물량의 나무를 심기 위해 수확하는 나무는 조림물량의 10% 미만으로 예상된다"고 설명했다.

베어낸 나무의 활용도가 미흡하다는 지적에는 이 국장은 "플라스틱 대체재, 목섬유 단열재 개발 등 연구개발을 통해 국산 목재의 이용 확대에 노력하고 있다"며 "원목은 제재목으로, 부산물은 보드용이나 펄프용으로, 가지·병해충 피해목 등 미이용 산림바이오매스는 연료용으로 이용하는 것을 원칙으로 하는 활용정책도 추진 중"이라고 강조했다.

산림바이오매스는 친환경에너지가 아니라는 지적에 대해서는 "미이용 바이오매스 운송 과정에서 온실가스를 배출하는 것은 사실이지만 수입산 팰릿을 국내산으로 대체하면 탄소발자국을 줄일 수 있으며, 미이용 바이오매스 수집은 산불 확산 등 산림재해 예방에도 도움이 된다"고 밝혔다.

해외 산림사업으로 숲을 해친다는 비판에 대해서는 "산림청이 추진 중인 개도국 온실가스 감축사업(REDD+)은 산림이 다른 용도로 전용되거나 훼손되는 것을 방지하는 활동으로, 산림을 보호하기 위한 다양한 지원이 이뤄진다"고 반박했다.

이 국장은 "그동안 다양한 전문가 및 관련 기관과의 소통이 부족했음을 절감한다"며 "9월까지 '산림부문 탄소중립 추진전략(안)'을 구체화하는 과정에서 다양한 이해관계자 의견을 경청하고 실질적인 참여를 더욱 확대해 나갈 것"이라고 말했다.