5·18 앞두고 광주 찾는 야권…대선 앞두고 '중도 표심' 끌어안기

▲유승민 국민의힘 전 의원이 17일 오후 광주 북구 국립 5·18 민주묘지를 참배하고 있다. (연합뉴스)

야권 인사들이 17일 5·18 광주민주화운동 41주년을 앞두고 잇따라 광주를 방문했다. 차기 대권 주자인 유승민 전 의원과 원희룡 제주지사가 5·18민주묘지를 참배했고 18일에는 김기현 당 대표 권한대행 겸 원내대표와 안철수 국민의당 대표가 광주를 방문할 예정이다. 이에 더해 윤석열 전 검찰총장의 광주 방문 가능성도 제기되자 야권이 내년 대통령 선거를 앞두고 중도층 표심을 끌기 위한 행보라는 분석이 나온다.

유 전 의원은 이날 오전 5·18민주묘지 참배를 위해 광주를 찾았다. 이날 광주시의회에서 기자간담회를 가진 유 전 의원은 5·18 정신을 강조하며 문재인 대통령을 향해 쓴소리하기도 했다.

그는 "5·18 정신은 뭐냐, 저는 결국 우리 헌법 1조에 나오는 민주와 공화의 정신이라고 생각한다"며 "문 대통령과 민주당이 5·18 민주화운동 41주년을 맞아 지난 4년간 대한민국의 민주주의 헌정질서를 파괴했던 그 문제에 대해 저는 대통령과 민주당이 반성하고 참회해야 한다고 생각한다"고 일침을 가했다.

원 지사도 광주를 이날 5·18민주묘지를 참배했다. 12살의 나이로 계엄군의 총탄에 맞아 숨진 고(故) 전재수 군의 친형 전재룡 씨, 김영훈 5·18민주유공자유족회장 등이 원 지사의 참배에 동행했다. 원 지사는 방명록에 "5·18 민주화운동의 정신을 받들어 대한민국 민주주의를 전진시키는 데 저도 앞장서겠습니다. 당시 고등학생이었던 원희룡"이라고 적었다.

이외에도 성일종 비상대책위원, 정운천 의원이 5·18민주유공자유족회가 진행하는 추모제에 보수 정당으로선 처음으로 초대를 받아 참석했다. 18일에는 김 권한대행과 안 대표가 광주를 방문해 41주년 기념식에 참석할 예정이다. 아울러 윤 전 검찰총장도 전날 언론과 인터뷰에서 5·18 민주화운동을 언급해 정치 활동을 시작하면 광주를 방문할 가능성이 제기됐다.

야권의 잇따른 광주행에 전문가들은 내년 대선을 앞두고 호남과 중도층 민심을 끌어안으려는 의도가 깔렸다고 분석했다. 유 전 의원이나 원 지사, 안 대표 등 대권 도전이 유력한 주자들의 발걸음이 빨라지고 있는 점도 그런 배경으로 보인다.

박상철 경기대 정치전문대학원 교수는 "국민의힘은 5·18에 대한 거부반응이 아니라 원죄에서 벗어나기 위해 방문하는 것"이라며 "보수 쪽 정파들은 당의 보수 색깔을 중성화시키려고 광주를 찾는 거라고 볼 수 있다"고 설명했다. 그러면서 "(호남 행보가) 꼭 호남뿐만 아니라 중도층에 지지 폭이 넓어질 수가 있다"고 덧붙였다.