등교개학 코앞인데 코로나19 확산세 지속…학교 방역 어쩌나

▲광복절인 15일 오전 서울 용산구 한남대교 북단에서 경찰이 코로나19 감염 확산 방지 관련 도심집회를 통제하기 위해 차량을 검문하고 있다. (뉴시스)

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진환자가 휴일에도 1500명대 중반을 기록해 일요일 기준으로 최다 기록을 나타냈다. 주요 방역지표들도 일제히 악화하고 있는 데다 18~49세 예방접종 사전예약률도 저조하다. 이 같은 상황에서 유·초·중·고교 등교 개학을 앞두고 있어 불안감이 커지고 있다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)는 16일 0시 기준 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 1556명으로 집계됐다고 밝혔다. 일요일 기준 최다기록이다. 이달 2주 차(8~14일) 감염재생산지수는 전주 0.99에서 1.10으로 올라섰다. 주간 평균 위·중증 환자 수와 사망자 수도 모두 늘었다.

예방접종은 진전이 더디다. 15일 오후 6시까지 18~49세 예약대상자(1548만6092명)의 사전예약률은 60.2%에 그쳤다. 전 국민 70% 접종에 비상이 걸린 것이다. 방역당국은 사전예약이 다음 달 18일까지 이어지는 만큼, 40대 이하의 실제 접종률은 이보다 높을 것으로 전망하고 있다.

상황이 이렇게 된데는 정부가 아스트라제네카(AZ) 백신 접종 방침을 뒤집은 영향이 컸다. 앞서 방역당국은 혈전증 발생 가능성을 이유로 30대 이하의 AZ 백신 접종금지 방침을 밝혔다. 그런데 최근 미접종 증가로 AZ 백신 폐기량이 늘자 돌연 “30~40대가 맞아도 된다”며 방침을 손바닥 뒤집듯 바꾼 것이다. 전문가들은 예방접종이 접종자 본인의 감염뿐 아니라 제3자에 대한 전파를 예방한단 점에서 정부가 적극적으로 나서 예방접종에 대한 신뢰를 회복할 필요가 있다고 지적한다.

더 큰 우려는 등교 개학을 계기로 한 학교 내 확진자 증가 우려다. 당장 수도권을 비롯한 전국 중·고등학교 상당수가 17일부터 개학한다. 초등학교는 23일부터 개학하는 곳이 많다. 교육부는 이날 거리두기 4단계에서도 등교수업을 강행키로 했다. 이는 자칫 학교 내 코로나19 전파로 이어질 수 있는 조치다. 학기 중 교내 확진자가 적다고는 하나, 여기에는 ‘원격수업 효과’가 반영돼 있다. 교육부는 “원격수업 장기화에 따른 학습 결손과 학력 격차를 완화하고자 학교밀집도 기준을 조정 시행한다”고 했으나 41일째 네자릿수 확진자가 이어진 상황에서 감염확산의 진원지가 될 까 두렵다. 무증상 감염원이 많은 코로나19 특성상, 체온 확인이나 애플리케이션(앱)을 통한 자가진단만으로는 교내 바이러스 유입을 차단하는 데 한계가 있다.