전 세계 100마리도 없는 뿔제비갈매기, 국내서 번식

▲전남 영광군 육산도에서 번식이 확인된 멸종위기종 뿔제비갈매기. (자료제공=국립생태원)

국제적 멸종위기종으로 전 세계에서 100마리도 채 남지 않은 뿔제비갈매기가 국내에서 번식에 성공했다.

환경부와 국립생태원은 뿔제비갈매기가 전남 영광군 육산도에서 2016년 이후 5번째 번식에 성공했다고 12일 밝혔다. 올해에는 3월부터 4월까지 육산도에 총 7마리의 뿔제비갈매기가 찾아왔으며, 그중 한 쌍이 새끼 1마리를 번식에 성공한 것이다.

뿔제비갈매기는 현재까지 생태에 관련된 정보가 거의 없고, 1937년 이후 63년간 멸종된 것으로 추정됐다. 이후 2000년에 중국 푸젠성 마츠섬에서 4쌍의 번식 개체가 발견된 이후 중국의 일부 섬에서 소수 개체 번식이 알려졌다.

국내에서는 2016년 국립생태원의 무인도서 자연환경조사 과정에서 처음 발견됐다. 이에 현재 뿔제비갈매기의 번식지는 세계적으로 우리나라와 중국 지역의 섬까지 5곳에 불과하다.

국립생태원 연구진은 2016년부터 CCTV, 무인센서카메라를 설치해 뿔제비갈매기가 3월 말 국내 번식지에 도착해 4월 중순에서 5월 초순에 산란을 시작한다는 것을 알아냈다.

아울러 새끼가 25∼27일 만에 부화해 7월 말 번식지를 떠나는 번식과정도 확인했다. 연구진은 올해 기존의 무인관찰시스템에 원격조정 및 실시간 영상 전송기능을 구축해 뿔제비갈매기의 상황과 행동을 실시간으로 관찰했다.

연구진이 지난해부터 현장에서 촬영된 고해상도 사진을 활용해 부리의 색과 형태, 번식깃의 변화 등 뿔제비갈매기의 외형적 특성을 분석한 결과 올해 우리나라에 찾아온 7마리는 지난해 찾아왔던 개체와 동일한 것으로 확인됐다.

지금까지의 연구 결과는 올해 11월 중국 주하이에서 열리는 아시아 조류학회에 온라인으로 발표할 예정이다.

유호 환경부 자연생태정책과장은 "국제적 멸종위기종인 뿔제비갈매기의 국내 집단의 특성, 월동지까지의 이동 경로, 중국의 번식집단과의 관련성 등을 밝히기 위한 심층적인 생태연구를 지속해서 수행하겠다"고 밝혔다.