SK케미칼, 화학적 재활용 코폴리에스터 양산 돌입…"세계 최초"

▲SK케미칼 울산공장에서 화학적 재활용 코폴리에스터 양산 성공 기념사진을 찍고 있다. (사진제공=SK케미칼)

SK케미칼이 화장품 용기 시장에 화학적 재활용(케미칼 리사이클) 코폴리에스터를 본격적으로 양산ㆍ공급한다.

SK케미칼은 2일 세계 최초로 화학적 재활용 기술을 적용한 코폴리에스터 ‘에코트리아(ECOTRIA) CR’ 양산을 시작했다고 밝혔다.

2019년 독일 뒤셀도르프에서 열린 ‘K2019’에서 물리적 재활용 기술을 적용한 ‘에코트리아 R’을 선보인 이후 2년 만이다.

'플라스틱 순환경제' 구축을 위해 화학적 재활용 기술이 핵심 기술로 평가받지만, 지금까지 전 세계 어떤 기업도 케미칼 리사이클 기술 기반으로 플라스틱 양산 체계를 구축한 사례는 없었다고 SK케미칼 측은 강조했다.

3년 전부터 케미칼 리사이클 솔루션 개발에 집중한 SK케미칼은 안정적인 화학적 재활용 원료 확보가 관건이라는 판단 아래 중국의 폐플라스틱 재활용 업체 슈예에 지분을 투자하는 등 안정적인 원료 공급망 확보에 힘썼다. 그 결과 2만 톤(t)의 원료를 확보하고 대량 양산 체계를 갖췄다.

SK케미칼은 ‘에코트리아 CR’의 투명성과 외관, 내화학성 등의 물성과 친환경성을 앞세워 국내외 화장품 용기 시장 공략에 박차를 가하고 있다.

특히, 올해와 내년에는 1만 톤 이상의 에코트리아 CR을 생산하고 국내외 주요 화장품 브랜드 기업들에 본격적인 공급을 시작할 계획이다.

SK케미칼은 지속가능 패키징 솔루션(SPS) 소재 판매 비율을 2025년 50%, 2030년 100%로 확대할 계획이다.

김응수 SK케미칼 코폴리에스터 사업부장은 "세계 최초로 케미칼 리사이클 코폴리에스터 양산에 성공함에 따라 급증하는 리사이클링 플라스틱 시장에서 국내 기업이 시장을 선점할 수 있을 것으로 기대한다"며 "양산 제품에 대한 지속적 품질 개선, 용도개발을 통해 타사와의 격차를 늘려나갈 것"이라고 밝혔다