국내 신규 확진 60만명, 일본으로 치면 150만명...급증 원인은

한국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자 수가 60만 명대로 치솟자 한때 환자 급증으로 애를 먹었던 일본도 비상한 관심을 보이고 있다.

국내 코로나19 신규 확진자는 17일 0시 기준으로 처음 60만 명을 넘겨 62만1328명을 기록했다. 하루 사이 무려 22만여 명이나 폭증했다. 신속항원검사 양성 결과를 확진으로 인정한 것과 전날 집계에서 누락됐던 수치가 포함되면서 증가 폭이 더 커진 것으로 분석됐다.

일본 아시히신문은 상황이 이런데도 한국 정부가 방역 완화 의지를 굽히지 않고 있다고 했다. 한국과 일본의 인구를 비교해 단순 계산한 경우 17일 한국의 신규 확진자 수는 일본의 약 150만 명에 해당한다고 신문은 전했다. 미국 존스홉킨스대학에 따르면 한국의 최근 1주일 평균 신규 확진자 수는 약 36만 명으로 세계 최다였다.

▲윤석열 국민의힘 대선후보가 7일 오전 경기도 하남시 스타필드하남 앞 광장에서 열린 ‘시민이 행복한 나라, 시민이 주인 되는 나라’ 경기 하남 유세에서 시민들에게 지지를 호소하고 있다. 신태현 기자 holjjak@

신문은 한국의 코로나19 신규 확진자 급증 원인에 대해 “감염 확산세가 계속되는데, 한국 정부가 오미크론 변이 특징과 음식점 등 자영업자의 경영난을 고려해, 2월 하순 영업시간 제한을 완화한 점”을 꼽았다. 여기다 3월 9일 치러진 20대 대통령 선거 전 유세 집회 등에 많은 인파가 몰린 것도 영향을 미친 것으로 보인다고 분석했다. 방역 당국 관계자는 “감염자 수는 정점에 가까워지고 있지만, 확산세가 예상보다 강해 정점 기간이 길어질 수 있다”고 내다봤다.

▲전국 초·중·고교 새학기 개학일인 2일 서울 강서구 서울공항초등학교에서 학생들이 등교하고 있다. 조현호 기자 hyunho@

3월부터 신학기가 시작돼 학교에서의 집단 감염도 늘고 있는 점도 급확산의 원인으로 지목된다. 서울에 사는 한 40대 여성은 초등학교 3학년생 딸이 다니는 초등학교에서 16일 31명의 집단 감염이 나왔다고 밝혔다. 국내 아동 감염률은 약 10%에 이른다.

확진자들은 중증이 아닌 이상 집에서 자가 치료를 하고 있으며, 이 때문에 일부 지역에서는 감기약이나 해열제가 품절되는 사례도 있다.

아사히신문은 한국에서의 신규 확진자가 급증하는 이유에 대해 ‘집계방법 변경’의 영향도 있는 것 같다고 지적했다. 유전자증폭(PCR) 검사에서 양성 판정을 받은 사람에 더해, 3월 14일부터는 일반 병원에서 실시한 신속항원검사에서 양성이 된 경우도 포함하기 시작했기 때문이다. 17일 발표분은 전날 집계에서 누락된 신규 확진자 약 7만 명을 더해서 나온 것이다.

▲정부가 새로운 거리두기 방침을 발표한 18일 서울 시내의 한 식당에서 시민들이 점심식사를 하고 있다. 정부 방침에 따르면 오는 21일부터 내달 3일까지 2주간 사적모임 인원을 6인에서 8인으로 확대하고 오후 11시까지인 식당 등 다중이용시설 영업시간 제한은 그대로 유지한다. 조현호 기자 hyunho@

한국 정부는 감염자가 급증하는 가운데, 18일 새로운 사회적 거리두기 조치를 발표했다. 21일부터는 사적 모임 인원을 8명으로 늘리되, 식당·카페 등 다중이용시설 영업시간은 오후 11시까지로 유지키로 했다.

당초 정부는 자영업자들의 피해를 고려해 사적모임 인원 제한을 8명으로 확대하고 영업시간을 밤 12시로 늘리는 방안 등을 검토했으나 최근 확산세가 무서운 속도로 번지자 사적모임 인원 제한만 늘리고, 영업시간 제한은 그대로 가는 쪽으로 정한 것으로 알려졌다.

다만, 전국의 중증환자용 병상 가동률은 60%를 넘어 의료 현장에서는 감염이 더욱 확산되면 의료체계 붕괴를 초래할 수 있다는 우려의 목소리가 강하다.