[금융인사이트] 최상목-정은보, 과거 경쟁 구도 재조명…당국 수장으로 만나나

▲최상목(왼쪽) 전 기획재정부 차관과 정은보 금융감독원장 (연합뉴스)

7일 대통령직인수위원회와 국회 등에 따르면 윤석열 정부의 경제부총리(기재부 장관)에 추경호 국민의힘 의원이 내정됐다는 얘기가 나오면서 금융위원장으로는 최 전 차관이 언급되고 있다. 최 전 차관은 현재 인수위 경제1분과 간사를 맡고 있다.

새 정부의 금융위원장이 거론되면서 정 원장의 향후 거취에 관해서도 관심이 집중되고 있다. 동시에 최 전 차관과 정 원장이 경쟁 관계였던 과거사도 회자되고 있다.

최 전 차관과 정 원장의 경합은 2015~2016년 무렵으로 거슬러 올라간다. 당시 기재부 제1차관 자리를 놓고 두 사람은 경쟁 구도였다. 애초 정 원장이 기재부 차관에, 최 전 차관이 금융위 부위원장에 내정됐으나 결과적으로 서로 자리가 바뀌었다. 2016년에 최 전 차관은 기재부 차관으로, 정 원장은 금융위 부위원장으로 부임했다. 이 과정에서 당시 최경환 전 부총리와 안종범 전 대통령 정책조정수석비서관이 연관돼 있다는 후문도 나돌았다.

행정고시 기수로 따지면 최 전 차관은 정 원장의 후배다. 정 원장은 행시 28회(1961년생), 최 전 차관은 29회(1963년생)다. 법상 금융위는 금감원에 대한 지도·감독 권한을 갖고 있다. 상위 기관장으로 최 전 차관이 온다면 정 원장으로서는 후배를 상위 기관장으로 대해야 하는 상황이 될 수 있다. 행시 동기인 현 고승범 금융위원장만큼의 끈끈함은 덜 할 것이란 예상이다.

이에 금융권 안팎으로 정 원장의 향후 거취를 두고 여러 추측이 쏟아지고 있다. 정권 교체기에 금감원장이 바뀌었던 전례를 봤을 때 이번에도 바뀔 것이란 추측과 유임설이 팽팽하게 맞서고 있다.

금감원장은 금융위 의결을 거쳐 금융위원장 제청을 거쳐 대통령이 임명한다. 금감원장직은 외풍에 민감하게 반응하는 자리로 익히 알려져 있다. 특히 금감원장은 인사청문회를 거치지 않아도 돼 각계각층의 관심이 높은 자리이기도 하다.

금융권 관계자는 “현재 금감원장은 현 정권 말에 왔기 때문에 사실상 새로운 정부가 들어서면 교체될 거라고 예단했던 자리”라고 말했다.

반면 일각에서는 유임설이 꾸준히 나온다. 기재부, 금융위, 외교부 한미방위비분담특별협정(SMA) 협상대표 등 여러 분야에서 경력을 쌓아온 만큼 영향력이 작지 않다는 이유에서다. 앞으로 여권이 될 국민의힘 쪽과 관계도 돈독하다는 얘기도 나돈다.

또 다른 금융권 관계자는 “정 원장이 엘리트 관료로 불릴 만큼 영향력도 약하지 않다”라며 “유임 가능성을 완전히 배제할 수 없다”고 말했다.