尹대통령, 자립준비청년 만나 "아무리 힘들어도 쓸 돈 쓰겠다"

▲윤석열 대통령이 13일 오전 충남자립지원전담기관인 희망디딤돌 충남센터를 방문, 관계자들과 기념촬영을 하고 있다. (연합뉴스)

윤석열 대통령은 13일 자립준비청년들과 만나 자립 준비과정 애로사항을 청취하고 "긴축 재정을 하더라도 이런 부분엔 쓸 돈은 쓰겠다"고 약속했다. 최근 자립준비청년들의 잇단 극단적 선택 등 안타까운 상황이 이어지자 이들을 보듬고 돕겠다는 의지를 표명한 것이다. 지난달 올해 대학에 입학한 광주의 자립 준비 청년 2명이 잇달아 극단적 선택을 해 많은 이들의 안타까움을 산 바 있다.

윤 대통령은 이날 오전 충남 아산시에 위치한 충남자립지원전담기관을 방문해 간담회를 열고 "저는 사실 자립준비청년들의 문제점에 대해 잘 몰랐다. 작년 연말 얘기를 들어보니 정말 국가가 목소리를 제대로 듣지는 못하고 정말 내팽개져 있다고 느꼈다"고 말했다.

이어 "제가 윤식당이라고 밥집을 했었는데 거기서 자립 준비를 하는 운동선수에게 얘기를 들어보니 그때만 해도 18살이 딱 되면 별 준비 없이 500만원 쥐어주고 사회에 나가서 알아서 살아라 (한다)"며 "대부분 소식이 끊겨 관리도 안 되고 그러니 우리 사회에 정상적으로 적응할 수 없는 것"이라고 했다.

그러면서 "이 부분에 대해선 (당시) 취임을 하면 하루아침에 당장 바꿀 수야 없지만 관심을 가지고 이런 청년들이 우리 국가의 소중한 자산이기 때문에 잘 좀 살펴야 되겠다는 생각을 했다"며 "오늘 또 와서 보니 이렇게 기업에서 좋은 일을 하고 계시고 또 종교단체와 학교에서도 관심을 갖고 애써주시는 걸 보고 정부의 대표자로서 부끄러운 마음"이라도 했다.

또 "이렇게 민간에서 잘 해주시는 것에 대해 감사한 마음"이라며 "정부도 아무리 경제 여건이 어려워서 긴축 재정을 한다고 하더라도 이런 부분에 대해서는 쓸 돈은 써가면서 우리 청년들의 미래 준비를 위해 정부도 아주 노력을 하겠다는 그런 말씀을 드린다"고 강조했다.

이날 간담회에는 삼성전자, 한국종교계사회복지협의회, 청운대학교 관계자 등 산업계, 학계 종교계에서도 참석해 자립준비청년들에 대한 각 분야의 지원 방안을 논의했다.

이번 자립지원전담기관 방문은 윤 대통령의 약자 복지, 민생 현장 행보의 일환이다. 윤 대통령은 그동안 광복절 경축사 등을 통해 자립준비청년에 대한 국가의 책임과 관심을 지속적으로 강조해왔다. 앞서 지난달 29일 관계 부처에 “부모의 심정으로 자립준비청년들의 학업, 취업, 주거 등을 챙길 것”을 주문한 바 있다.