먹는 아프리카돼지열병 백신 나온다…"근육주사같이 항체 80% 이상 형성"

▲올해 9월 29일 경기도 평택시 안중읍 한 양돈농장에서 아프리카돼지열병(ASF)이 발생해 방역 당국 관계자들이 출입을 통제하고 있는 모습. (뉴시스)

아프리카돼지열병(ASF) 미끼백신 개발 가능성이 커졌다. 미끼백신은 야생동물의 경우 일반적인 주사용 백신으로 접종이 어려워 좋아하는 먹이 안에 백신을 넣어 섭취하도록 해 면역을 형성시키는 백신을 말한다. 야생동물이 먹어도 독성이 없으며, 자연분해 되는 친환경 재질로 만들어야 한다.

환경부 소속 국립야생동물질병관리원은 ASF 백신후보주를 근육주사뿐만 아니라 입으로 투여한 경우에도 안전한 야생 멧돼지용 미끼백신 개발 가능성을 확인했다고 26일 밝혔다.

ASF는 돼지과 동물에서 발생하는 치명적인 바이러스성 출혈성 전염병으로 감염률이 높은 것은 물론 급성형에 감염되면 치사율이 거의 100%로 야생 멧돼지와 양돈산업에 큰 피해를 주는 질병이다. 감염 매개체로 꼽히는 야생 멧돼지의 감염을 막는 것이 무엇보다 중요하다.

현재 ASF의 근본적인 해결을 위해 미국, 스페인 등 세계 각국에서 백신 개발에 전념하고 있으나 상용화된 백신은 개발되지 않았으며, 현재 백신후보주의 안전성과 효능성을 평가하는 단계에 있다.

▲백신후보주 안전성 연구 결과 (사진제공=국립야생동물질병관리원)

야생동물질병관리원 연구진은 미국 농무성(USDA)에서 개발한 백신후보주를 실험동물군인 미니피그 5마리에 근육주사와 입으로 투여한 결과 모두 60~70일간 생존했고 바이러스를 방어할 수 있는 80% 이상의 높은 항체가 형성된 것을 확인했다.

특히 이번 연구는 세계 최초로 입으로 투여한 실험에서 안전성이 확인돼 야생 멧돼지용 ASF 미끼백신 개발 가능성을 보여줬다는 점에서 의미가 크다.

정원화 야생동물질병관리원 질병대응팀장은 "ASF 종식 및 토착화 방지를 위해 바이러스 확산·차단을 위한 현장 대응을 강화하는 한편 미끼백신 개발을 앞당길 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편, 야생동물질병관리원은 야생 멧돼지 ASF 백신의 국산화를 위한 연구도 추진하고 있다. 연구진은 2025년까지 개발을 목표로 우리나라에서 분리한 ASF 바이러스를 대상으로 백신후보주를 선발했으며 안전성을 평가하기 위한 실험을 진행 중이다.