김정은, ‘아사 위기’로 2달만에 또 전원회의…정부, 원조 분위기 조성

▲북한이 노동당 중앙위원회 제8기 제7차 전원회의 확대회의를 열어 농사 문제를 논의했다. 김정은 국무위원장이 회의에 참석해 사회를 맡았다. (연합뉴스)

김정은 북한 국무위원장이 26일 노동당 중앙위원회 전원회의 확대회의를 주재했다. 농사 문제를 다뤘는데, 일부 지역에서 아사자가 나올 만큼 심각해진 식량 위기에 대한 대응이다.

27일 조선중앙통신에 따르면 26일 당 중앙위 본부청사에서 열린 회의는 김 위원장이 사회를 맡아 ‘새시대 농촌혁명강령’ 실현에 관한 지난해 사업 정형 보고 등이 진행됐다.

통신은 “전원회의에서는 새시대 농촌혁명강령 실현의 첫해인 2022년도 사업정형을 분석총화하고 당면한 중요 과업들과 국가경제발전을 위한 현 단계에서 제기되는 절박한 과업들, 그 해결을 위한 실천적 방도들을 토의결정하게 된다”고 보도했다.

북한은 앞서 2021년 말 전원회의에서 식량문제 해결과 농촌 생활환경 개선 목적의 사회주의 농촌 발전 전략을 채택하고 지난해 사업 추진에 나섰지만 큰 성과는 거두지 못했다. 코로나19 방역과 국제사회 제재 등으로 식량위기는 오히려 악화됐고, 최근 개성에서 아사자까지 발생해 김 위원장이 두 차례 간부를 파견했던 것으로 알려졌다.

이에 농업 문제 해결이 시급해지면서 전원회의가 소집된 것이다. 매년 한 두 차례만 열리는 전원회의가 지난해 말 이후 불과 두 달 만에 또 개최됐다는 점에서 위기감이 극에 달한 것으로 보인다.

다만 뾰족한 방도를 마련할 수 있을지는 불투명하다. 여태 노동신문 등 당 기관지를 통해 해외 원조 없는 ‘자립’만 강조해와서다. 식량위기가 이대로 지속되면 민심이 등을 돌릴 수 있는 만큼 이번 전원회의에서 일부 지원을 받는 방향으로 입장을 바꿀지 주목된다.

우리 정부도 북한의 식량난의 심각성을 인지하고 있고, 최근 북한이 세계식량계획(WFP)에 원조 요청을 한 것을 포착하며 원조 분위기를 조성하고 있다.

국가안전보장회의(NSC)는 18일 “참석자들은 북한 내 심각한 식량난으로 아사자가 속출하는 상황에서 북한 정권이 주민의 인권과 민생을 도외시하며 대규모 열병식과 핵·미사일 개발에만 매달리고 있음을 개탄했다”고 밝혔다.

권영세 통일부 장관은 15일 국회 외교통일위원회에서 “북한이 WFP에 요청했지만 의견이 맞지 않아 진전이 되지 않은 것으로 안다”고 밝혔다. 관련해 구병삼 통일부 대변인은 20일 정례브리핑에서 “권 장관과 WFP 사무총장의 면담 과정에서 북한 당국의 공식적 요청은 아니지만 북한 측이 WFP의 지원을 희망하는 정황을 확인한 바 있다”고 부연했다.