북한, ICBM 사흘만에 SRBM 발사…핵실험 등 도발 수위 높이나

▲평양 조선중앙통신 (연합뉴스)

북한은 19일 동해상으로 단거리탄도미사일(SRBM) 1발을 쏘아 올렸다. 올 들어 일곱 번째 탄도미사일 발사 도발로 한미연합연습에 대한 반발 성격이다.

합동참모본부는 이날 오전 11시 5분께 북한이 평안북도 동창리 일대에서 동해상으로 발사된 SRBM 1발을 포착했다고 발표했다.

북한은 한미연합연습 ‘자유의 방패(프리덤실드·FS)’를 견제하려 잇달아 미사일 발사 도발을 하고 있다. FS 본연습 개시 전날인 12일 잠수함발사순항미사일 2발을 쐈고 14일 단거리탄도미사일에 이어 16일에는 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-17형을 고각발사했다.

비행거리가 1만3000킬로미터로 미국 본토까지 타격권에 들어가는 ICBM인 화성-17형 발사는 도발 수위를 최고조로 끌어올렸다. 김정은 북한 국무위원장이 발사 현장을 현지지도 한 것으로 알려져 더욱 그렇다. 화성-17형 발사는 FS뿐 아니라 도발 당일 치러진 한일정상회담에 대한 견제 목적도 있는 것으로 보인다.

김 위원장은 “반공화국 군사적 준동이 지속되고 확대될수록 저들에게 다가오는 돌이킬 수 없는 위협이 엄중한 수준에 이르게 된다는 걸 스스로 깨닫게 만들 것”이라며 FS 반발 의도를 드러내고 도발이 지속될 것임을 시사했다.

이에 따라 북한은 사흘 만에 또 다시 SRBM을 쏘며 FS 견제를 지속하고 있는 것이다. FS가 종료되는 23일까지 북한의 도발은 계속될 전망이다.

도발이 지속되면 ICBM 고각발사보다 더 수위를 높일 수 있다는 우려가 나온다. ICBM을 정상각도로 쏘거나, 징후 포착이 어려운 고체연료로 추진되는 미사일 발사, 또 군사 정찰위성 발사 등이 감행될 수 있다는 전망이다.

특히 지난해 초부터 준비는 완료된 것으로 분석되고 있는 7차 핵실험 감행 가능성도 제기된다. 미국이 한반도에 전략자산을 전개하면 이에 대응해 7차 핵실험을 감행할 수도 있다.