유엔 “인도, 올해 중반 중국 제치고 세계 1위 인구대국 등극한다”

▲인도 뭄바이에서 출근시간 기차역이 사람들로 꽉 차 있다. 뭄바이(인도)/AFP연합뉴스

19일 로이터통신에 따르면 유엔인구기금(UNFPA)은 이날 발표한 ‘2023년 세계 인구 현황’ 보고서에서 인도 인구가 올해 중반 14억2860만 명으로 14억2570만 명의 중국을 넘을 것이라고 밝혔다. 미국이 약 3억4000만 명으로 3위를 기록했다. 보고서는 “2023년 2월 현재 사용 가능한 정보를 반영해 이같이 추정했다”고 전했다.

인구 전문가들인 인도가 이달 중국을 넘어 세계 최대 인구국이 될 것으로 예상했다. 유엔 관계자들은 “인도의 마지막 인구조사가 2011년 실시됐고 2021년은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(전염병 대유행)으로 연기돼 인도가 중국을 추월하는 정확한 날짜는 지정할 수 없다”고 설명했다.

인도와 중국은 전 세계 인구 약 80억4500만 명의 3분의 1 이상을 차지하게 됐다.

블룸버그통신은 “아시아 3위 경제국인 인도는 이제 전 세계 인류의 약 5분의 1이 거주하고 있다”며 “유럽 대륙과 아프리카, 미주 대륙의 총인구보다 많다”고 설명했다. 이어 “이는 현재 중국의 경우도 마찬가지지만, 인도 인구는 계속 늘어나 2050년 16억6800만 명에 도달하고 중국은 약 13억1700만 명으로 감소할 것”이라고 덧붙였다.

로이터는 “지난해 중국 인구는 60년 만에 처음으로 감소했다”며 “이는 인구의 장기적 감소가 시작될 것으로 예상되는 역사적인 전환기이며 중국과 세계 경제에 심오한 영향을 미칠 것”이라고 강조했다.

인구 절반이 30세 미만인 인도는 앞으로 세계에서 가장 빠르게 성장하는 주요 경제국이 될 것으로 기대되나 나렌드라 모디 인도 총리는 노동시장에 진입하는 막대한 수의 젊은이를 위한 일자리를 창출해야 하는 시급한 과제에 직면하게 됐다.

안드레아 워즈나르 UNFPA 인도 대표는 “이번 조사 결과로 인도 인구에 대한 불안이 대중에 스며들 수 있다”며 “그러나 인구 수치가 불안을 유발하거나 경각심을 불러일으켜서는 안 된다. 개인의 권리와 선택이 지켜진다면 인구는 진보와 발전, 열망의 상징으로 여겨질 수 있다”고 역설했다.