태영호 “월북 미군 장병, 오늘부터 ‘지옥의 불시착’ 시작될 것”

▲한국군과 미군 장병들이 지난해 10월 판문점에서 경계를 서고 있다. 출처=AFP 연합뉴스

19일 태 의원은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “어떤 이유로 미군 장병이 월북했는지 알 수 없으나 며칠 지나면 자신이 잘못된 선택을 했다는 것을 금방 알게 될 것이다. 자유로운 사회에서 살던 사람이 북한에 관광객으로 들어가도 며칠이면 지나친 통제 때문에 숨이 막힐 지경인데 월북 미군 장병이라면 첫날부터 구금 생활이 시작되어 미칠 지경일 것”이라고 적었다.

유엔사 등에 따르면 주한미군 소속 트레비스 킹 이등병은 18일 오후 경기도 파주 공동경비구역(JSA)을 견학하다가 돌연 북측으로 넘어갔다. 미국 백악관은 18일(현지시간) 킹 이등병의 월북 문제와 관련해 우선 북한군 당국이 해당 장병의 신병을 확보한 것으로 보고 국방부가 나서 관련 접촉을 시작했다고 밝혔다.

카린 장 피에르 백악관 대변인은 “현재 미 국방부가 북한 카운터파트와 이 문제에 대해 대화 중이다. 백악관, 국방부, 국무부 그리고 유엔이 모두 협조하고 있다”고 언급했다. 다만 카운터파트가 누구인지는 구체적으로 공개하지 않았다.

태 의원은 “그가 후회하고 돌려보내 달라고 해도 그의 의사를 확인할 방법이 없다. 평양에서 미국의 영사업무를 하던 스웨덴 대사관도 코로나 때문에 임시 폐쇄된 상태”라며 “지금까지 북중 국경을 통해 밀입국한 미국인들은 돌려보낸 예가 있으나 자진 월북 미군은 ‘기술적으로 전쟁상태’에서 적군에 자진 투항한 사건이어서 돌려보내기 쉽지 않을 것”이라고 내다봤다.

그는 “최근 북한이 한미의 대북정책에 강력히 반발하고 있어 월북한 미군을 당장 돌려보낼 가능성은 낮다. 그래도 그의 인권을 위해 미국은 송환 협상을 벌어야 한다”면서 “필요하다면 평양에 있는 외국 대사관을 통해 그에 대한 영사접근도 시도해야 한다”고 주장했다.

양무진 북한대학원대학교 교수도 “북한은 (킹 이병을) 단기적으로 선전에 활용하고 중기적으로는 미국과 협상용으로 전환할 것이다. 현재 북미 간 대립 상황으로 볼 때 의미 있는 접촉과 성과 도출에 상당한 시간이 소요될 것으로 예상된다”고 말했다.