출전금·상금 ‘역대 최대’ 여자월드컵 개막…한국 사상 첫 8강 도전

▲5일 파주 NFC에서 대표팀 소집 훈련을 소화하고 있는 지소연. 사진제공=대한축구협회

9회째인 이번 월드컵은 여자 월드컵 최초로 호주와 뉴질랜드 두 나라가 공동 개최한다. 개막식과 개막전은 뉴질랜드 오클랜드에서 열리고, 4강전은 호주 시드니와 뉴질랜드 오클랜드에서 한 경기씩 나누어 개최된다. 결승전은 시드니, 3·4위전은 호주 브리즈번에서 열린다.

20일(현지시간) 공동개최국인 뉴질랜드(FIFA 랭킹 26위)는 오클랜드 에덴파크에서 열린 여자월드컵 A조 조별리그 1차전에서 노르웨이(12위)에 1-0으로 승리를 거뒀다.

그간 노르웨이는 5차례 출전한 월드컵 본선 무대에서 단 1승도 거두지 못하고 늘 조별리그 탈락의 고배를 마셔야 했다. 노르웨이는 이날 패배로 개최국과의 월드컵 첫 경기에서 지는 징크스에 빠져 들었다. 역대 월드컵 본선 무대에 한 번도 빠지지 않은 노르웨이가 첫 경기에서 진 것은 1991년 중국 대회에서 중국에 0-4로 진 이후 32년 만이다.

이번 여성월드컵은 한국을 비롯한 32개 참가국 선수들이 우승을 노린다. 1991년 총 12개국 체제로 출발해 9회를 맞이한 이번 여자 월드컵은 총상금 1억5200만 달러(약 1920억 원)에 32개국이 참여하는 대규모 축제다. 또한 오세아니아 대륙에서 여자월드컵이 열리는 건 이번이 처음이다. 우승국에는 1050만 달러(약 133억 원)가 상금으로 주어진다. 총상금 중 1억1000만 달러는 각국 협회와 선수들에게 돌아가고 나머지 4200만 달러는 훈련 지원금, 월드컵 대회 기간 선수를 보내야 하는 각 클럽에 대한 보상 등으로 쓰인다.

콜린 벨 감독이 이끄는 FIFA 랭킹 17위 한국 여자축구대표팀은 이번 대회에서 역대 최고 성적인 8강에 도전한다. 조별리그 H조에 속한 한국은 독일(2위), 콜롬비아(25위), 모로코(72위)와 맞붙는다. 25일 콜롬비아(시드니)와 1차전을 치른 뒤 30일 모로코(애들레이드), 다음 달 3일 독일(브리즈번)과 차례로 붙는다. 모로코는 이번 대회 참가국 가운데 전력 면에서 최하위에 자리한 만큼 첫 경기 콜롬비아전이 16강 진출을 가름할 분수령이 될 전망이다.

특히 이번 월드컵은 지소연(수원FC)과 조소현(토트넘), 임선주, 김혜리 등 한국 여자축구의 전성기를 이끈 ‘황금세대’의 마지막 월드컵이 될 가능성이 높아 관심이 쏠리고 있다. 세 번째 월드컵 도전인 지소연은 “10년 이상 함께한 친구들이다. 우리는 더 성숙해졌고 서로를 잘 안다. 감독님도 위닝멘털리티를 가질 수 있도록 잘 이끌어 줬다”며 각오를 밝혔다.

역대 최연소 월드컵 참가 선수로 이름을 올린 이도 있다. 2007년생 공격수 케이시 유진 페어(16)는 미국인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어났다. 페어는 한국 뿐만 아니라 이번 대회에 출전하는 32개국 전부를 통틀어 역대 최연소 월드컵 선수다. 페어는 연령별 대표에서는 태극마크를 단 적이 있지만 성인 대표팀에서는 아직 출전 기록이 없다.

벨 감독은 178cm·68kg의 체격에 스피드까지 튀어난 페어가 스트라이커 외에도 측면 공격수까지 소화하는 등 도움이 될 수 있다고 극찬을 아끼지 않았다.