합참 "북한 우주발사체 낙하물 인양 작전 실시…항공기·함정 투입"

▲북한이 탄도미사일 기술을 이용해 발사한 우주발사체 '천리마 1형'의 잔해가 서해에 추락한 지 15일 만에 인양돼 16일 경기도 평택 포승읍 해군 2함대사령부로 이송, 언론에 공개되고 있다. 사진공동취재단

군 당국은 24일 북한 우주발사체 낙하물을 해상에서 인양하는 작전에 돌입했다고 밝혔다.

합동참모본부 관계자는 이날 국방부 기자단과 만나 "함정과 항공기를 투입해 북한이 주장하는 우주발사체 잔해의 탐색·인양 작전을 실시하고 있다"고 밝혔다.

앞서 합참은 "북한은 오늘 오전 3시 50분께 평안북도 동창리 일대에서 '북 주장 우주발사체'를 남쪽 방향으로 발사했다"며 "발사 시 즉각 포착해 지속 추적·감시했고 실패로 평가한다"고 밝혔다. 일본 방위성에 따르면 북한 미사일에서 분리된 물체는 이날 오전 3시 58분께 한반도 서쪽 300km 서해에, 오전 3시 59분께 한반도 서쪽 약 350km 지점 동중국해에 각각 낙하한 것으로 추정됐다.

합참 관계자는 이 우주발사체가 "백령도 서쪽 33km 상공을 통과했다"며 "우리 국민 안전에 영향을 주지 않았기 때문에 행정안전부에 경보 발령을 요청하지 않았다"고 설명했다. 이어 "서해상에 (미리) 항공기와 함정이 배치돼 있었다"며 "우리 관할에서는 우리 함정이 탐색·인양 작전을, 원해(遠海·먼바다)에서는 미국 측이 하는 것으로 협의 중에 있다"고 말했다. 북한 우주발사체 발사가 '실패'했다고 판단한 근거에 대해선 "저희가 파악한 제원에 따른 것"이라며 자세한 내용은 공개할 수 없다고 했다.

합참 관계자는 이날 새벽 3시 50분께 발사가 이뤄진 것을 두고 "우리 측의 감시자산에 노출되는 것을 회피하려는 목적이 있었을 것"이라고 분석했다. 북한이 오전 6시 15분께 조선중앙통신을 통해 신속히 실패를 자인한 것에 대해서는 "자신들이 위성 발사를 정상적인 절차를 통해 했다는 것을 부각해 향후 재발사시 정당성을 주장하기 위한 수순으로 보인다"고 평가했다.

북한이 지난 5월 군사정찰위성 발사에 실패한 데 이어 불과 85일 만에 재시도한 것에 대해서는 "저희 예상보다 (발사 시점이) 상당히 빠르다"면서 "실제로 기술력을 가지고 도달한 것인지 추가 분석이 필요하다"고 말했다. 북한이 오는 10월 3차 발사를 예고한 것과 관련해선 북한 노동당 창건 78주년인 10월 10일을 염두에 뒀을 가능성이 있다고 봤다.