최태원 회장이 SK CEO 출장 때마다 준 미션은?

▲최태원 SK그룹 회장이 6월 21일(현지시간) 프랑스 파리 이시레몰리노의 한 스포츠센터에서 열린 2030 부산세계박람회 공식 리셉션에서 BIE 회원국 대표단들과 대화하고 있다. (사진제공=SK그룹)

최태원 SK그룹 회장은 계열사 최고경영자(CEO)들이 해외 출장을 갈 때마다 꼭 해결해야 할 과제를 준다. 해당 국가 대통령을 만나서 부산 엑스포 유치전을 펼치라는 미션이다.

SK 계열사 관계자는 "최 회장의 엑스포 유치 의지가 워낙 커서 특별 미션을 주고 있다"며 "이에 CEO들이 엑스포 특사 형식으로 짧게는 5~10분이라도 만나고 온다"고 말했다.

7일 재계에 따르면 최태원 회장을 비롯해 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차 회장, 구광모 LG그룹 회장 등 재계 주요 총수들이 2030 부산엑스포 유치를 위해 지난해부터 최근까지 글로벌에서 종횡무진하고 있다.

2030년 엑스포 개최지는 20일 후인 28일 프랑스 파리에서 열리는 국제박람회기구(BIE) 총회에서 발표된다.

가장 적극적으로 유치 활동을 펼치는 총수는 물론 최태원 회장이다. 최 회장은 2022년 5월 부산엑스포 유치 지원 민간위원장에 이어 같은 해 7월 한덕수 총리와 함께 국무총리 산하 ‘2030 부산세계박람회 유치위원회’ 공동위원장을 맡았다.

부산엑스포유치 민간위원장, 대한상공회의소 회장, SK그룹 회장 등 '1인 3역'을 소화하며 전 세계를 대상으로 유치 지원 활동을 전개하고 있다.

특히 SK그룹도 최 회장이 부산엑스포 유치 지원 민간위원장으로 취임한 이후 SK수펙스추구협의회 산하에 부회장급 최고 경영진들로 구성된 'WE TF(World Expo Task Force Team)'를 신설하며 지원에 나섰다.

최 회장은 지난달 'SK CEO 세미나'가 끝난 다음 날인 지난 19일 새벽 파리를 떠나, 8일 간 아프리카와 유럽 지역 7개국을 방문했다. '부산 엑스포' 홍보를 위한 일정이었다. 이번 출장에는 부산엑스포 민간유치지원위 사무국을 맡은 대한상의와 SK그룹의 일부 경영진이 동행했다.

삼성전자, 현대차, LG 등 다른 기업들도 엑스포 유치에 총력을 기울이고 있다. LG는 6일(현지시간) 파리 에펠탑 인근의 센강 선상카페에 꾸며진 행사장에서 장성민 대통령 특사와 LG 관계자 등이 참석한 가운데 ‘2030 부산엑스포’ 유치를 응원하는 2030대의 부산엑스포 버스를 공개하는 행사를 진행했다.

삼성전자는 이달 초부터 파리에 입국하는 길목인 샤를드골 국제공항 2E 터미널 입국장에서 14개의 광고판을 통해 부산엑스포를 집중적으로 알리고 있다.

현대차는 전 세계 주요 도시에서 주목받으며 2030 세계박람회 개최 후보지 부산을 알린 '아트카'를 국내에서 전시하며 범국민적 관심과 유치 열기 조성에 나서는 중이다.

다만 유치위원장 활동으로 최전선에 공식 행보에 나서는 최태원 회장과 달리 상대적으로 이재용, 정의선, 구광모 회장 등의 동선은 올해 들어 구체적으로 공개되고 있지 않다. 엑스포 유치 성공을 위한 전략적인 행보다.

재계 관계자는 "우리나라 총수들이 어느 나라 누구를 만났다고 알려지면, 사우디에서 오일머니를 앞세워 그쪽을 역으로 공략할 가능성이 있기 때문에 일부러 알리지 않고 있다"고 말했다.