수확기 쌀값 불안…정부 "쌀 공매 중단하고 공공비축미 12만 톤 인수"

▲경기도 화성시 비봉면 수라청연합농협미곡처리장(RPC)에 추수한 벼를 싣고 온 차량들이 길게 줄 서 있다. (뉴시스)

올해 정부의 목표치였던 80㎏ 20만 원을 넘어선 쌀값이 수확기 들어 하락세를 보이면서 정부가 공매를 금지하고 공공비축미 산물벼 매입에 나서는 등 대책을 마련한다.

농림축산식품부는 최근 쌀값 동향과 현장 의견 등을 감안해 수확기 산지 쌀값 유지 방안을 마련해 추진한다고 8일 밝혔다.

지난해 급락했던 쌀값은 올해 9월 1년 6개월 만에 80㎏ 한 가마가 20만 원을 넘어섰다. 산지 쌀값은 지난해 3월 단순 평균으로 20만512원을 기록했고, 꾸준히 하락해 지난해 수확기 전인 9월 25일에는 16만 원 선까지 떨어졌다.

하지만 오름세가 유지되던 쌀값은 수확기가 되면서 산지 쌀값은 오히려 하락세로 돌아섰다. 농식품부에 따르면 지난달 5일 21만7552원이었던 산지 쌀값은 15일 20만9548원, 25일 20만4568원에서 이달 5일에는 20만1384원을 기록하며 다시 20만 원 아래도 떨어질 수 있다는 우려도 나온다.

올해 쌀 예상 생산량은 368만 톤으로 지난해보다 2.1% 감소할 것으로 예상되고 있다. 쌀 재배 면적이 3.1% 감소한 영향이다. 농식품부도 올해산 쌀의 수급 상황은 예상 초과생산량, 이월물량 등을 감안 할 때 안정적인 관리가 가능할 것으로 전망하고 있다.

하지만 생산량 감소에도 불구하고 산지 쌀값이 떨어지는 이례적인 상황이 발생하고 있다. 현지에서는 저가 출하가 원인이라고 지목한다. 한 업계 관계자는 "최근 몇 년 간 쌀값이 낮다보니 불안감이 커졌다"며 "수확기부터 재고 부담을 줄이려는 분위기가 있어 저가로 출하하는 업체들이 이어진다"고 설명했다.

이에 농식품부도 지역농협 등 산지유통업체의 벼 매입물량이 전년에 비해 증가하면서 일시적인 재고 부담이 최근 산지 쌀값 하락으로 이어지고 있는 것으로 파악하고, 정부 양곡 공급관리 및 재고 처분 등을 지원한다는 방침이다.

정부가 매입한 쌀의 공매는 실시하지 않고 다음 달에 공공비축미 산물벼 12만 톤을 전량 인수해 시중에 공급하지 않을 예정이다. 또 정부양곡 40만 톤을 내년 사료용으로 판매해 재고 부담을 줄이고, 산지유통업체의 미곡종합처리장 기여도 평가 시 조곡(벼) 거래도 인정할 계획이다.

전한영 농식품부 식량정책관은 "수확기 쌀값이 적정한 수준에서 유지되는 것이 중요하기 때문에 현장 의견을 반영해 쌀값 안정 방안을 조기에 마련했다"며 "지속적으로 현장을 방문해 점검하고, 의견을 수렴하면서 실효성 있는 조치가 되도록 노력하겠다"고 밝혔다.