[마감 후] 오너 러더십 강화한 재계… 왜?

권오현 삼성전자 전 회장은 자신의 책 ‘초격차’에 이렇게 썼다. “널리 알려진 대로 이건희 회장의 뚝심이 아니었으면 지금의 한국 반도체는 존재할 수 없었을 것입니다. 어려운 상황에서도 지속적인 투자를 결정했던 그의 기업가 정신이 현재 한국의 반도체 산업을 만들었다고 해도 과언이 아닙니다.”

권 전 회장은 전문경영인의 특징에 대해서도 언급했다. 그는 “언제나 자신이 책임을 지고 있는 기간 중에 이익을 발생시켜서 자신의 뛰어난 경영 능력을 인정받으려고 한다”며 “좀 더 심하게 말하면 그들은 당장 눈앞에 이익이 생기는 것에만 관심을 가질 뿐, 미래를 준비하는 것에 대해서는 무관심하다”고 지적했다.

오너 경영의 장점은 권 전 회장의 말처럼 당장 눈앞의 이익보다 미래를 본 과감한 결단이다.

2008년 토요타는 세계 금융위기로 촉발된 극심한 판매 부진에 직면했다. 이때 나타난 인물이 오너가인 토요타 아키오였다. 아키오 취임 직후 토요타를 타고 가던 가족이 미국에서 차량 결함으로 사망한 사건까지 발생한다. 2010년 토요타는 1000만 대를 리콜했다. 급격한 경영 압박과 소비자 신뢰 하락도 겪었다. 하지만 아키오 사장은 중장기 변화를 과감하게 추진해 토요타를 다시 글로벌 1위 자동차 기업으로 만들었다.

이재용 삼성전자 회장은 2016년 부회장 당시 갤럭시노트7 배터리 발화 사태를 겪는다. 수조 원의 손실에도 그는 갤럭시노트7을 전량 리콜하기로 결단한다. 경제적으로는 큰 피해를 봤지만, 브랜드 이미지는 오히려 높아졌다.

최근 마무리된 올해 재계 인사의 가장 큰 특징은 젊은 오너일가 기업인의 전면 등장이다. 불확실한 경영환경 속에서 오너가 신속하게 위기를 돌파하겠다는 책임경영 의지다.

SK는 최태원 회장의 사촌 동생인 최창원 SK디스커버리 부회장을 '그룹 2인자'로 불리는 SK수펙스추구협의회 의장으로 선임했다. 최태원 회장의 장녀인 최윤정 SK바이오팜 팀장은 사업개발본부장으로 승진하며 그룹 내 최연소 임원에 올랐다. 시카고대 뇌과학연구소, 컨설팅 회사 베인앤드컴퍼니를 거친 최 본부장은 신약 연구·개발과 승인 등 바이오 사업 핵심을 책임지게 됐다.

롯데그룹은 신동빈 회장의 장남인 신유열 롯데케미칼 상무를 전무로 승진시켰다. 신 전무는 롯데지주 내 신설되는 미래성장실장을 맡아 그룹 내 미래 성장 동력 발굴에 박차를 가한다.

정몽준 아산재단 이사장의 장남인 정기선 HD현대 부회장은 지난달 승진한 데 이어, 내년 초 미국에서 열리는 세계 최대 ITㆍ가전 전시회 CES 2024에서 기조연설자로 나선다. 구자열 LS 이사회 의장 장남인 구동휘 부사장은 LS MnM 최고운영책임자(COO)로 이동해 차세대 먹거리로 꼽히는 2차전지 소재 사업을 이끈다.

오너경영에 물론 장점만 있는 건 아니다. 오너 경영 시스템에서 총수의 공백은 기업에 치명타다.

검찰은 2020년 9월 기소한 ‘경영권 불법 승계’ 사건 1심 재판에서 이재용 회장에게 징역 5년과 벌금 5억 원을 구형했다. 앞서 국정농단 사태로 법정에 선 기간까지 더하면 7년째 사법 족쇄에 묶인 셈이다. 당장 내년 1월 26일 1심 선고가 기다린다. 이후 대법원 판결까지 앞으로 3~4년은 더 법정에 서야 할 수 있다.

대한민국 경제를 살리기 위해선 기업이 끊임없이 혁신해야 한다. 혁신의 선봉에 선 오너일가가 마음 편히 경영할 수 있도록 해주는 게 필요하다. 법원에 묶인 이재용 회장의 한쪽 발이 언제쯤 자유로워질 수 있을까.