‘12·12 옹호 논란’ 신원식 장관 “정선엽 병장 공적 있다면 합당한 조치할 것”

▲신원식 국방부 장관이 21일 국회에서 국방위원회 전체회의에서 의원 질의에 답변하고 있다. (연합뉴스)

신원식 국방부장관이 영화 ‘서울의 봄’에서 육군본부 벙커를 지키다가 숨진 것으로 그려진 고(故) 정선엽 병장에게 훈장을 추서하는 문제를 두고 “공적이 있으면 합당한 조치를 하겠다”고 말했다.

신 장관은 21일 국회 국방위원회 현안보고에 출석해 기동민 더불어민주당 의원의 관련 질문에 “군의문사진상규명위와 전공상심의에서 결정된 이후 이분이 정확하게 공적이 있는지 확인해보겠다”며 이같이 말했다.

군사망사고진상규명위원회는 지난 3월 ‘12·12 군사반란’ 당시 숨진 정선엽 병장이 반란군에 저항하다 반란군의 총격으로 숨진 것으로 결론 내리고 정 병장의 사망 구분을 ‘순직’에서 ‘전사’로 재심사해 정 병장의 명예를 회복해달라고 국방부 장관에게 요청한 바 있다.

당시 정 병장은 서울 용산 국방부 헌병으로 복무하다 제대를 3개월 앞둔 1979년 12월 13일 새벽 지하벙커 초병 근무 중 반란군의 총탄에 전사했다.

신 장관은 2019년 유튜브 방송에 출연해 12·12 군사반란을 옹호하는 발언을 했다는 김병주 민주당 의원의 지적에는 “12·12는 군사반란이라는 것을 숱하게 분명히 말했다”고 해명했다.

신 장관은 비례대표 의원으로 국회에 입성하기 한 해 전인 2019년 전두환 신군부의 12·12 쿠데타에 대해 “박정희 대통령이 돌아가신 공백기에 나라를 구해야 하겠다고 나왔다고 본다”고 말해 논란을 빚었다.

그는 “전체 맥락을 보고 이해해주면 좋겠다”며 “지금은 쿠데타가 불가능하며 대한민국에서 쿠데타가 있어서도 안 되고 있을 수도 없다는 걸 강조하는 과정에서 나온 이야기”라고 말했다.

신 장관은 또 “‘서울의 봄’ 영화는 시간이 없어서 안 봤다”며 “12·12 사태 때 저는 육사 3학년이었고, 군 서열 1위인 합참의장은 중학교 1학년이었다”고 강조했다. 그러면서 “그것을 영화로 표현하는 것은 좋지만 지금 군 수뇌부와 연결해서 쿠데타 운운하는 것은 유감스러운 발언”이라고 지적했다.