기업 구조조정 ‘큰 손’ 강석훈, 정공법 리더십[금융 안전판 국책은행②]

(그래픽=손미경 기자 sssmk@)

새해 초부터 강석훈 KDB산업은행 회장의 행보는 분주했다. 지난달 28일 태영건설이 워크아웃(기업구조개선작업)을 신청하면서 산은은 채권단협의회 구성을 통보하는 한편, 태영 측과 워크아웃 개시를 위한 지속적인 설득 작업을 이어왔다. 특히 강석훈 회장은 태영 측이 약속한 자구계획을 이행하지 않고 눈물로만 호소하자 사전 계획에 없었던 회견을 자청했다. 그는 자구책에 대한 실망감을 표현하며 추가 방안 없이는 워크아웃도 없다는 입장을 직접 발표했다. 결국, 손을 든 태영 측은 추가 자구계획을 내놓았고, 채권단 동의율 96.1%로 워크아웃이 개시됐다.

올해로 취임 3년 차를 맞이한 강 회장의 행보가 주목받고 있다. 3고(고금리·고물가·고환율) 장기화로 인해 불확실성이 어느 때보다 큰 상황에서 산은이 기업구조조정의 ‘큰 손’ 역할을 제대로 해낼 수 있을지 명예회복의 시험대에 놓여 있기 때문이다.

29일 산은에 따르면 강 회장은 이달 초 신년사를 통해 올해를 한 치 앞을 예측하기 힘든 전대미문의 ‘초불확실성의 시대’가 될 것이라고 진단했다. 이를 의식해 △산업개혁 선도 △성장의 새로운 축 조성 △글로벌 비즈니스 강화 △내부통제 관리체계 확립 등 역량을 집중해야 할 네 가지 목표도 제시했다.

그는 “자본확충을 통해 산은의 자금공급 여력을 늘리고 산업육성 프로그램 규모도 대폭 확대해 산은이 ‘산업구조 개혁’의 선봉장이 돼 초격차기술과 첨단전략산업에 대규모 투자를 적극 선도해 나가자”고 강조했다.

한국산업은행법에 따르면 산은은 산업의 개발·육성, 사회기반시설의 확충, 지역개발, 금융시장 안정 및 지속가능한 성장 촉진 등에 필요한 자금을 공급·관리하기 위해 설립됐다. 설립 이후 정책금융과 기업 대출 등을 담당하는 역할을 이행하며 위기에 놓인 산업계에 ‘구조조정 큰 손’ 역할을 톡톡히 하고 있다.

2022년 7월 강 회장 취임 이후 산은은 대우조선해양을 22년 만에 민영화하고 쌍용차 매각을 마무리하면서 정부와 긴밀한 공조를 이어가는 리더십에 긍정적인 평가가 이어졌다.

실적 면에서도 성장이 두드러졌다. 산은은 작년 3분기 기준 누적 당기순이익이 2조9234억 원을 기록하며 전년 동기(3541억 원 순손실) 대비 흑자 전환했다. 한화오션(옛 대우조선해양) 매각으로 관련해 쌓았던 충당금(1조2000억 원) 환입액에 따른 일시적 영향이 있지만, 그래도 실적 상향에 성과를 보인 것은 사실이다.

하지만 이후 KDB생명의 다섯 번째 매각이 실패하고, 아시아나항공과 대한항공의 기업 결합, HMM의 지분 매각이 지지부진하면서 강 회장의 리더십에도 물음표가 붙었다.

물론 희망적인 부분도 있다. 아시아나항공과 대한항공의 기업결합은 그동안 최대 걸림돌로 여겨졌던 유럽연합(EU) 경쟁당국이 양사의 기업결합을 다음 달 조건부 승인할 전망이다. HMM 매각에 있어서도 우선협상대상자로 선정된 하림그룹-JKL파트너스 컨소시엄과 산은·한국해양진흥공사 간 협상 기한이 다음 달 6일까지 연장된 상황이다. 여전히 불안감은 남아있지만, 양측 간 유의미한 협상 결과 도출을 위해 지속해서 논의하고 있다.

금융권 관계자는 “아시아나-대한항공의 기업결합, HMM 매각 등은 단순히 개별 기업의 구조조정으로 끝나는 문제가 아니라 개별 기업의 정상화가 해당 산업을 흔들 수 있을 정도로 중요한 문제”라며 “시장 불확실성이 큰 상황에서 수년간 이어온 기업 구조조정 문제를 하나씩 해결하기 위해 산은만이 할 수 있는 역할을 적극적으로 수행해야 한다”고 강조했다.