'스마트팜'이 농업의 미래…정부, 민간 기업 솔루션 개발 적극 지원

▲송미령 농림축산식품부 장관(가운데)이 8일 충남 논산시의 스마트팜 솔루션 도입 딸기 농장을 찾아 농업인 및 기업인과 기념 촬영을 하고 있다. (사진제공=농림축산식품부)

정부가 농업의 미래인 '지능형농장(스마트팜)'의 보급 확대를 위해 자금과 인력 지원은 물론, 민간 기업의 스마트팜 솔루션 개발을 적극적으로 돕기로 했다.

송미령 농림축산식품부 장관은 8일 충남 논산시의 딸기 농장을 찾아 스마트팜 솔루션 도입 농업인과 솔루션 개발 기업인을 만나 현장 애로사항에 대해 의견을 나눴다.

스마트팜은 정보기술(IT) 기술을 이용해 농작물 재배 시설의 온도·습도·햇볕량·이산화탄소·토양 등을 분석, 제어 장치를 구동해 적절한 상태로 변화해 관리가 가능한 차세대 농업이다.

이번에 방문한 딸기 농장은 온실 내 환경, 농작업 관련 데이터 수집 및 분석을 통해 병해충 예찰 서비스를 제공하는 솔루션을 사용하는 농가이다.

송 장관은 "농업 인구감소, 기후변화 등 농업 현장에 닥친 문제에 대응해 세계적으로 스마트농업에 대한 관심이 고조되고 있다"라며 "인공지능(AI)·빅데이터를 활용한 스마트팜 솔루션의 보급은 농업의 생산성 향상, 노동시간 감소 등 농업 현장 문제 해결에 큰 도움이 될 것"이라고 강조했다.

이어 "민간기업이 이러한 양질의 스마트팜 솔루션을 개발할 수 있도록 적극적으로 지원하겠다”고 덧붙였다.

이어 송 장관은 솔루션이 도입된 스마트팜 시설을 둘러보고, 간담회를 통해 농업인과 기업 관계자의 다양한 의견을 들었다.

농업인들은 병해충 예찰 서비스 도입을 통해 방제 비용이 줄고, 병해충 피해가 크게 줄어 스마트팜 솔루션에 큰 만족감을 나타냈다.

농업인들은 다양한 스마트팜 솔루션 지원, 스마트팜 관련 자금 및 숙련된 외국인력 공급 확대 등을 건의했고, 기업 관계자는 정부 차원에서 대량·양질의 데이터 제공 등을 요청했다.

이에 송 장관은 "정부에서 그동안 지원했던 솔루션 중 우수 솔루션을 선정해 주산지 중심으로 올해부터 확대 보급할 계획"이라며 "귀농귀촌·청년농이 스마트팜 관련 다양한 자금을 받을 수 있도록 지원을 강화하겠다"고 말했다.

이어 "숙련된 계절근로자와 고용 허가 근로자가 계속해서 농업 분야에 취업할 수 있도록 관계 부처와 긴밀히 협의해 나가겠다"고 덧붙였다.

특히 송 장관은 "정부는 기업의 수요를 지속해서 파악해 민간기업의 솔루션 개발에 필요한 양질의 데이터를 제공할 예정"이라며 기업의 적극적인 요청을 바란다고 당부했다.

송 장관은 "이번 현장 방문을 통해 농업 현장 문제 해결에 도움이 되는 스마트팜 솔루션의 수준을 체감할 수 있었다"라며 "스마트농업 발전을 위해 제안된 의견들은 정부 정책에 반영할 수 있도록 지속해서 노력하겠다"고 밝혔다.