대통령실 "이종섭, 정당한 인사…공수처 소환 안 한 상태서 대기 부적절"

▲고이란 기자 photoeran@

이종섭 주호주대사 임명 논란에 대통령실이 18일 "인도-태평양 지역에서 한국, 미국, 일본, 호주와 안보 협력과 호주에 대한 대규모 방산 수출에 비춰 적임자를 발탁한 정당한 인사"라고 재차 반박했다.

야권에서 채 상병 사건 수사 외압 의혹에 연루된 이 대사와 관련한 '수사 회피', '피의자 숨기기, 빼돌리기' 등 주장으로 공세를 두고도 대통령실은 "이 대사는 공수처 소환 요청에 언제든 즉각 응할 것"이라고 했다.

대통령실은 이날 오전 대변인실 명의 공지를 통해 "이 대사 검증 과정에서 고발 내용을 검토한 결과, 문제 될 것이 전혀 없다고 판단했고, 공수처도 고발 이후 6개월간 소환 요청을 한 번도 한 적이 없다"는 말과 함께 이같이 전했다.

정치권에서 이 대사 임명 논란이 커지자 대통령실도 재차 대응에 나선 상황이다. 앞서 대통령실은 15일 '사실은 이렇습니다'는 홈페이지 코너에 올린 글을 통해 "빼돌리기 주장은 어불성설"이라고 대응한 바 있다. 당시 대통령실은 이 대사 수사 회피 논란에 반박하고, 공수처의 출국금지 조치를 비판했다.

수사 회피 논란에 대통령실은 당시 "대사 일정, 거주지 등은 모두 공개된다"는 말과 함께 "수사를 회피하거나 도피하는 것은 불가능하다"고 했다.

다만 여당 일각에서는 이 대사 임명 논란에 대통령실과 다른 목소리를 냈다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 17일 "공수처는 (이 대사에 대해) 즉각 소환을 통보해야 하고, 이 대사는 즉각 귀국해야 한다고 생각한다"고 했다.

이어 "이 문제는 총선을 앞두고 정쟁을 해서 국민께 피로감을 드릴 만한 문제가 아니라고 생각한다. 즉각 소환하고 즉각 귀국해야한다고 생각한다"고 강조했다.

국민의힘 총선 후보 모임인 '체인저벨트' 소속 함운경(서울 마포을)·최원식(인천 계양갑) 후보 등 8명도 16일 입장문을 통해 "출국금지 해제 및 대사 부임이 강행된 점에 대해 적지 않은 국민이 우려와 의구심을 나타내고 있다"는 말과 함께 "이 대사는 지체 없이 자진 귀국해 공수처 수사에 응해야 한다. 대통령실과 행정부는 국민 눈높이에 맞게끔 이 사안을 처리해주시길 바란다"고 주장했다.

하지만 대통령실은 이 같은 여권 일각의 주장에 "공수처가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다"는 입장을 냈다.

특히 대통령실은 "이 대사는 대사 부임 출국 전 스스로 공수처를 찾아가 4시간가량 조사를 받았고, 언제든 소환하면 귀국해서 조사를 받겠다고 했다. 이에 공수처도 다음 기일 조사가 준비되면 소환 통보하겠다고 했다"고 했다.

그러면서 "법무부에서만 출국금지 해제 결정을 받은 게 아니라 공수처에서도 출국 허락을 받고 호주로 부임한 것"이라고 강조했다.