공수처, ‘채상병 사건’ 핵심 피의자 박경훈 소환

▲해병대 채상병 순직 사건과 관련해 직권남용 및 권리행사방해 혐의를 받는 박경훈 전 국방부 조사본부장 직무대리가 2일 오전 경기 과천시 고위공직자범죄수사처(공수처)에서 진행되는 피의자 조사에 출석하고 있다. (뉴시스)

‘채상병 사망 사건 외압 의혹’을 수사 중인 고위공직자범죄수사처(공수처)가 박경훈 전 국방부 조사본부장 직무대리를 소환했다. 유재은 국방부 법무관리관에 이어 두 번째 핵심 피의자 소환이다.

2일 법조계에 따르면 공수처 수사4부(이대환 부장검사)는 이날 오전 박 전 직무대리를 피의자 신분으로 불러 조사했다. 오전 9시 25분께 과천시 공수처 청사에 출석한 박 전 직무대리는 ‘재검토 과정에서 이종섭 전 국방부 장관이 특정 인물을 빼라고 지시했나’, ‘피혐의자 수는 왜 줄었나’라고 묻는 취재진의 질문에 답하지 않고 조사실로 향했다.

공수처는 지난해 8월 2일 채상병이 사망한 사건과 관련해 해병대의 조사 결과가 경찰에 넘어갔다가 회수되는 과정에서 외압이 있었다는 의혹을 수사 중이다.

박 전 직무대리는 경북경찰청에서 회수한 해병대 수사 기록을 재검토해 과실치사 혐의자를 8명에서 2명으로 축소하는 데 관여한 의혹을 받는 인물이다. 공수처는 혐의자를 축소하는 과정에 이 장관을 비롯한 윗선의 압력이 있었는지 등을 조사할 것으로 보인다.

앞서 지난달 26일 공수처는 유재은 국방부 법무관리관을 첫 핵심 피의자로 소환했다. 박정훈 전 해병대 수사단장이 유 관리관과 김동혁 국방부 검찰단장을 고발한 지 8개월 만이었다. 유 관리관은 첫 소환 사흘 후인 지난달 29일 두 번째 조사를 마쳤다. 두 차례에 걸쳐 유 관리관은 26시간 넘는 조사를 받았다.

유 관리관은 지난해 8월 채상병 사건을 수사하던 박 전 수사단장에게 전화해 수사 대상을 축소하라고 지시한 혐의를 받고 있다. 또 해병대 수사단이 경북경찰청에 이첩한 채상병 사건 수사 자료를 국방부 검찰단이 위법하게 회수하는 데 관여했다는 의혹도 있다. 공수처는 유 관리관에 대한 두 차례의 조사가 끝난 후 정례 브리핑에서 “현재 시점에서 (유 관리관에 대한) 구속영장 청구를 검토하고 있지 않다”고 밝혔다.

지난달 말 공수처는 김계환 해병대 사령관에게도 출석을 통보한 것으로 알려졌다. 김 사령관은 해병대 수사단이 경찰에 채 상병 사건을 이첩하지 못하도록 압력을 행사했다는 의혹을 받고 있다. 법조계에 따르면 김 사령관도 이르면 이번 주말 소환될 전망이다. 공수처는 이와 관련해 “관계자들과 다 접촉하고 있고 일정 조율을 협의 중”이라고 밝힌 바 있다.

공수처의 수사가 진행됨에 따라 신범철 전 국방부 차관, 이 전 장관 등 윗선에 대한 공수처 조사도 차례대로 이뤄질 전망이다.