갑작스런 중앙지검 지휘부 교체…검찰총장 “증거·법리 따라 원칙대로 수사”

▲서울 서초구 대검찰청. (연합뉴스)

법무부가 검찰 고위급 간부 인사를 발표하면서 서울중앙지검 지휘부가 대폭 교체된 가운데 김건희 여사의 명품백 수수 의혹 수사의 향방에도 관심이 쏠리고 있다. 갑작스러운 인사로 대통령실과 갈등을 빚어 온 이원석 검찰총장이 ‘패싱’ 당한 게 아니냐는 논란이 커지고 있지만, 이 총장은 "인사는 인사이고 수사는 수사"라며 "증거와 법리에 따라 원칙대로 수사하겠다"는 입장을 밝혔다.

▲이원석 검찰총장이 14일 오전 서울 서초구 대검찰청으로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. (연합뉴스)

이 총장은 14일 오전 서울 서초구 대검찰청으로 출근하면서 ‘법무부와 사전 조율된 인사였는지’를 묻는 취재진에 “인사에 대해 더 말씀드리지 않겠다”며 말을 아꼈다. 대통령실과 갈등설이 나온 것에 대해서는 “제가 드릴 수 있는 말씀이 아니다”라고 답했다.

김건희 여사 수사 방침에 제동이 걸린 것 아니냐는 우려에 대해서는 “어느 검사장이 오더라도 수사팀과 뜻을 모아서 일체의 다른 고려 없이 오로지 증거와 법리에 따라서만 원칙대로 수사할 것”이라며 “우리 검사들을, 수사팀을 믿는다”고 강조했다.

약 4개월 남은 임기 동안 수사를 마무리할 것인지, 임기를 끝까지 소화할 것인지 묻는 질문에는 “공직자로서 검찰총장으로서 저에게 주어진 소명과 책무를 다하겠다. 그 이상도 그 이하도 없다”고 말했다.

전날 법무부는 대검 검사급(고검장·검사장) 검사 39명의 신규 보임‧전보 인사를 발표했다. 이는 김 여사의 명품백 수수 의혹 전담팀이 꾸려진 지 11일, 김주현 대통령실 민정수석이 임명된 지 6일 만이다. 특히 이번 인사는 이 총장이 춘천지검 영월·원주지청 방문으로 자리를 비웠을 때 발표돼 ‘총장 패싱’ 논란이 불거지기도 했다.

▲이창수 전주지검장 (연합뉴스)

이번 인사로 서울중앙지검은 검사장과 1∼4차장 모두 교체됐다. 신임 서울중앙지검장으로는 이창수(사법연수원 30기) 전주지검장이 임명됐다. 이 지검장은 김 여사의 명품 가방 수수 의혹과 도이치모터스 주가 조작 의혹, 민주당 전당대회 돈봉투 의혹 등을 지휘하게 된다.

이 지검장은 2020년 윤석열 대통령이 검찰총장이던 시절 대검 대변인 맡은 인물로, ‘친윤’, ‘특수통’ 검사로 분류된다. 검찰 내부에서는 합리적이고 열려있는 성향이라는 평가가 나온다.

이번 인사 시기를 두고 검찰 내‧외부의 반응은 엇갈리고 있다. 수도권 한 차장검사는 “고위급 인사가 전날 갑자기 나면서 하루 종일 황당하게 (상황이) 돌아갔다”며 “시기적으로 내부에서도 깜짝 발표한 게 아니냐는 얘기가 있었다”고 말했다. 그러면서도 “법무부 장관이 오고 민정수석실이 부활한 뒤로 인사가 없었으니 조만간 나지 않겠나 예상은 했다”고 덧붙였다.

서초동 한 전관 변호사는 “총선 전에 인사가 없었으니 할 시기가 돼서 한 것”이라며 “누구를 날리고 좌천시키는 등의 억지 인사라기보다는 자연스러운 느낌을 주는 전통적인 검찰 인사로 보인다”고 말했다.

서울중앙지검의 수뇌부가 모두 바뀌면서 김 여사의 명품가방 수사가 속도를 낼 수 있을지 주목된다. 최근 서울중앙지검은 이 총장의 지시로 ‘김건희 전담 수사팀’ 구성하고 형사1부에 검사 3명을 추가 투입했다. 검찰 고위직 인사 발표일은 김 여사에게 명품백 등을 건넨 최재영 목사가 소환 조사를 받은 날이기도 했다.

서초동 전관 변호사는 “새로운 서울중앙지검장의 가치관, 그가 사건을 보는 시각에 따라 수사의 진행 방향이 달라질 수 있을 것”이라면서도 “김 여사 사건에 대해 검찰총장이 지시를 내렸으니 전체적인 틀은 변하지 않고 수사는 계속될 것이다. 본질은 검찰이 김 여사에 관한 사건을 조사하겠다는 입장을 보이고 있는 것”이라고 말했다.