“미국, 첨단 AI 칩 중동 수출 제동…중국 기업 접근 우려”

미국 정부가 중동 국가로 향하는 엔비디아나 AMD의 인공지능(AI) 칩 선적에 대해 허가를 늦추고 있다.

30일(현지시간) 블룸버그통신은 익명의 소식통을 인용해 미국 정부가 최근 몇 주간 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 카타르 등에 대한 대규모 AI 가속기 제품판매 허가 신청에 대해 답변하지 않거나 지연시키고 있다고 보도했다.

미국 정부는 엔비디아나 AMD 등과 같은 회사의 대규모 판매 문제에 초점을 맞추고 있으나 대규모 판매에 대한 기준 자체는 불분명한 상태라고 블룸버그통신은 전했다.

AI 가속기는 데이터센터 구축이나 AI 챗봇 개발 등에 필수적인 요소다. 사우디와 UAE는 석유 의존도를 낮추고 중동 내 AI 주도권을 확보하기 위해 열을 올리고 있다.

이번 조치에 대해 미국이 첨단 반도체에 대한 포괄적 전략을 수립하기 위해 시간을 벌려는 의도라는 분석이 나온다. 소식통에 따르면 미국 정부는 중동 국가들의 AI 개발과 관련해 국가 안보 차원의 검토를 진행하고 있다.

블룸버그는 미국 정부가 중국 기업이 중동의 데이터 센터를 통해 AI 반도체에 접근할 수 있다는 점을 우려하고 있다고 전했다. 이와 관련해 사우디는 최근 중국 레노버와 함께 수도 리야드에 연구·개발 센터를 건설하는 계약을 체결했다.

상무부는 블룸버그에 “최우선 순위는 국가 안보 보호”라면서 “최첨단 기술과 관련해 우리는 기관 간 프로세스를 통해 광범위한 실사를 수행해 이러한 첨단 기술을 전 세계에 수출하려는 기업들의 수출 허가 신청을 철저히 검토하며, 언제나 그렇듯이 우리는 기술 생태계를 보호하기 위해 중동은 물론 전 세계 파트너들과 협력하는 데 최선을 다하고 있다”고 답했다.

지난해 10월 미국 상무부는 중국에 AI 반도체 수출을 하면서 중국으로 이전될 위험이 있는 40여 개국에 대해서도 수출 시 허가를 별도로 받도록 기업들에 요구했다. 이에 따라 미국 기업이 사우디아라비아나 UAE 등으로 첨단 반도체를 수출하기 위해서는 별도 허가를 받아야 한다.