사전투표 무효표 논란부터 머스크 ‘100만달러 복권’까지...혼돈의 미 대선

▲일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 지난달 27일(현지시간) 도널드 트럼프 선거 유세 현장에서 연설하고 있다. 뉴욕(미국)/AFP연합뉴스

미국 대통령선거를 둘러싼 혼선이 극에 달하고 있다. 사전투표자들이 급격히 늘어나면서 유효표로 인정받지 못하는 ‘무효표’가 증가할 가능성이 커지고 있다. 이런 가운데 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 대선을 앞두고 경합주 유권자들을 대상으로 진행하고 있는 ‘하루 100만 달러(약 14억 원)’ 상금 추천 행사가 금권선거 논란에도 선거일인 5일까지 진행할 수 있게 되면서 관련 논란도 이어질 것으로 보인다.

4일(현지시간) 미국 플로리다대학 선거연구소에 따르면 이날 오후 8시(동부시간) 기준 사전투표자가 8100만 명을 돌파했다. 투표소를 찾아 직접 투표한 주민은 약 4441만 명이며, 우편투표를 통해 사전투표한 주민은 약 3706만 명이다.

코로나19 확산으로 사전투표가 급증했던 2020년 대선 때보다는 적지만 2016년 때보다는 두 배 가까이 늘어날 것으로 예상된다. 심지어 투표소를 통한 사전투표는 2020년 기록을 넘어섰다고 ABC뉴스는 전했다.

▲미국 대통령 선거 사전투표 첫날인 지난달 15일(현지시간) 미국 조지아주 디케이터의 디캘브 카운티 선거관리국 본청에 유권자들이 사전투표를 하기 위해 줄을 서고 있다. 사전투표는 11월 5일 대선을 앞두고 이달 30일까지 이어진다. 디케이터(미국)/EPA연합뉴스

사전투표가 늘어난 만큼 혼선도 커지고 있다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 이번 미국 대선 최대 경합주인 펜실베이니아에서는 약 9000표의 우편투표가 겉봉투의 날짜나 서명이 누락되는 등 유권자의 작은 실수로 무효표로 처리될 위험에 놓였다. 이에 일부 단체에서는 우편투표에 어려움을 겪는 유권자들을 찾아가 도움을 줄 수 있도록 2000명의 자원봉사자를 조직하기도 했다.

사전투표 무효표 처리와 관련해 민주당과 공화당의 의견이 엇갈리고 있어 논란이 이어지고 있다. 민주당과 관련 시민단체는 단순 실수로 투표권이 박탈돼서는 안된다는 입장인 반면, 공화당은 오류가 있는 투표용지는 폐기해야 하며 유권자가 실수를 했다 하더라도 투표지를 수정해 제출해서는 안 된다는 입장이다.

▲도널드 트럼프 전 미국 대통령이 지난달 20일(현지시간) 미국 펜실베이니아주 랭커스터에서 캠페인 타운홀 미팅에 참석하고 있다. 랭커스터(미국)/로이터연합뉴스

이와 별개로 펜실베이니아주는 공화당 대선 후보 도널드 트럼프 전 대통령이 제기한 선거 사기 의혹에 대해 조사를 이어가고 있다. 트럼프 전 대통령은 지난달 29일 “펜실베이니아 랭커스터 카운티 등에서 한 사람이 쓴 약 2600개의 투표용지가 발견됐다”고 주장했다.

지난주 펜실베이니아 검찰 당국은 트럼프의 주장에 대해 일단 선을 그으면서 “조사는 투표용지가 아닌 유권자 등록 양식에 초점이 맞춰져 있다”고 설명했다. 이날 랭커스터 카운티 당국은 중간보고를 통해 문제 가능성이 있는 약 2500개의 유권자 등록 신청서를 검증한 결과 이중 절반 이상이 유효 등록으로 확인됐다고 밝혔다. 하지만 2500표 중 약 17%가 사기 의혹이 있는 것으로 판명됐다는 점에서 향후 논란이 이어질 것으로 보인다.

▲미국 미시간주 그랜드래피즈에서 3일(현지시간) 사전투표가 이뤄지고 있다. 그랜드래피즈(미국)/AFP연합뉴스

또 다른 경합주 조지아주에서는 대법원이 선거일 직전에 발송된 코브 카운티의 약 3000표의 사전투표 집계 마감일을 8일까지 연장할 수 있다는 하급법원의 판단을 뒤집고 선거 당일인 5일 오후 7시까지 도착한 사전투표만 집계해야 한다고 결정했다. 코브 카운티는 2020년 대선에서 조 바이든 대통령을 선택한 지역이다. 로이터통신은 사실상 조지아주 대법원이 공화당 전국위원회의 편을 들어준 셈이라고 평가했다.

▲일론 머스크(맨 오른쪽) 테슬라 최고경영자(CEO)이 지난달 26일(현지시간) 펜실베이니아주 랭커스터에서 열린 아메리카 팩 타운홀 행사에서 주디 카모라에게 100만 달러를 수여하고 있다. 랭커스터(미국)/AFP연합뉴스

이런 가운데 펜실베이니아주 지방 법원이 금권선거 논란에도 머스크 CEO의 ‘매일 100만 달러 복권’ 이벤트를 중단시켜달라는 소송과 관련해 대선 날인 5일까지 지속할 수 있다고 판결을 내려 민주당의 반발을 샀다.

앞서 래리 크래즈너 필라델피아 지방검사장은 지난달 28일 머스크 CEO와 트럼프 전 대통령 당선을 지원하기 위해 설립한 슈퍼팩(super PAC·정치자금 모금 단체)인 ‘아메리카 팩’을 상대로 필라델피아 지방법원에 민사 소송을 제기했다. 이들이 진행하는 ‘하루 100만 달러 기부’ 행사가 ‘불법 복권’에 해당한다고 본 것이다.

그러나 법원은 당첨자가 무작위 추첨으로 뽑힌 게 아니라 아메리카 팩의 가치관과 일치한 사람인지를 확인해 선정했다는 머스크 측 변호인의 의견을 받아들였다.