[진단] ④ 美 중년층 "일할 곳이 없다"..고용시장 냉랭

(편집자주: 미국 경제에 대한 비관론이 힘을 얻고 있다. 경제의 3분의2를 차지하는 소비가 주춤하고 있는데다 부동산시장에 대해서는 더블딥 논란이 확산되고 있다. 전체적인 성장률도 기대에 미치지 못하고 있다. 금융위기 이후 글로벌 경제 회복을 주도한다던 미국 경제의 현황과 전망을 4회에 걸쳐 진단한다)

① 美 소비•부동산 아직 멀었다

② 美 소비 부진으로 긴축 논란 가중

③ 달러 강세 美경제에 득? 실?

④ 美중년층 "일할 곳이 없다"..고용시장 냉랭

미국의 고용시장이 점차 회복되고 있지만 미국 가계소득의 핵심인 중년층의 일자리 찾기는 갈수록 힘들어지고 있다.

미 노동부의 통계에 의하면 고용전망은 점차 개선되고 있고 25~54세 연령층의 실업률은 지난달 8.7%로 최고 수준을 기록했던 지난해 10월의 9.2%에서 나아졌지만 55세 이상 중년층의 실업률은 7.1%로 정체를 보이고 있다고 28일(현지시간) CNN머니매거진이 보도했다.

▲미국 연령대별 실업률 추이(CNN머니매거진)

비록 중년층의 실업률이 청장년층보다 낮지만 지난해 12월 정점을 기록했던 7.2%에서 계속 정체를 보이고 있는 것이 문제다.

이코노믹 정책 연구소의 하이디 쉬어홀츠 노동문제 전문가는 “고용시장에서 개선을 보이고 있는 부문은 55세 이하 연령층밖에 없다”고 밝혔다.

전문가들은 또한 중년층의 실업률은 왜곡돼 있다고 지적했다. 일자리 찾기를 포기하는 중년층이 많기 때문에 이들의 수는 정부 실업통계에 반영돼 있지 않아 실질적인 중년층 실업률과 차이를 보이는 것.

쉬어홀츠는 “최근 고용시장 추세는 이전과 차이가 있다”면서 “과거에는 청장년층과 중년층의 실업률이 비슷한 추세를 보였지만 최근에는 연령별 차이가 심화되고 있다”고 언급했다.

중년 실업자들은 장기간 실업 상태로 있는 경우가 많아서 취직하는 데 더욱 어려움을 겪을 전망이기 때문에 문제는 더욱 심각해지고 있다.

지난달 통계에 따르면 60%의 중년층 실업자가 6개월 이상 실직 상태에 있었고 그 중 43%는 1년 이상이나 취직을 하지 못했다.

미 노동부가 집계한 지난 4월 기준 전체 실업자 중 6개월 이상 실직상태인 사람의 비율은 45.9%로 노동부가 지난 1948년 통계를 집계한 이래 최고 수준을 보였다.

지난 1980년대 초 실업률이 10%를 넘는 최악의 상황에서도 6개월 이상 장기 실업자는 25% 수준에 불과했다.

전문가들은 중년층 고용시장이 냉각된 것이 장기 실업자의 수를 급증시키고 있다고 지적했다.

미 플로리다 주에 거주하는 산드라 케이 바네스(60세)는 실직 상태로 2년이나 있었고 실업수당 지급은 지난주 종료됐다.

바네스는 “지금까지 수천통의 이력서를 보냈지만 면접 기회는 정말 드물었고 취직 제안을 한 회사는 한 군데도 없었다”고 푸념했다.

미국의 사회보장제도는 62세부터 연금을 받을 수 있지만 62세부터 연금을 받기 시작하면 남은 생애 동안 연금을 25%나 덜 받는 불이익을 받게 된다.

멧라이프의 존 미글리아치오 이사는 “많은 사람들이 취직을 하지 못해 연금 혜택을 전부 받을 수 있는 65세까지 기다릴 여유가 없다”고 말했다.

세금부과 등 불이익에도 불구하고 여태까지 불입했던 펀드청약을 해지하는 중년층이 늘고 있는 것도 중년층의 실업문제가 심각하다는 것을 입증한다.

중년층 전문 취직사이트인 리타이어먼트닷컴의 팀 드라이버 최고경영자(CEO)는 “고용주들이 해고시 연령차별과 관련 법적 문제가 발생할 것을 우려해 중년층 채용을 꺼리는 것도 중년층 실업문제의 원인”이라고 분석했다.

미국 중년층은 2차대전 후 태어난 베이비 붐 세대로 7800만명이나 돼 미국 전체 인구의 26.9%를 차지하고 있다.

이들 세대가 차지하는 비중과 중년층이 전체 연령층에서 소득을 가장 많이 벌 수 있는 시기라는것을 감안한다면 중년층의 고용부진은 미국 전체 가계 소득의 하락 및 소비회복세의 둔화를 가져올 수 있어 미국 경제에 심각한 영향을 미칠 것이라고 전문가들은 지적했다.

또한 대부분 중산층에 속해있던 중년층이 장기간 실업을 겪으면서 신빈민층으로 전락하면서 사회불안이 더욱 확산될 위험도 있다.