윤창중 ‘깜짝 발탁’에서 ‘쇼킹 경질’까지

박근혜 대통령의 방미 수행단에 포함했다 중도 귀국한 청와대 윤창중 대변인이 10일 전격 경질됐다.

윤 대변인이 전격 경질된 것은 박 대통령의 미국 방문 도중 터져나온 ‘성추행설’이 직접적인 배경이 됐다. 윤 대변인은 현지에서 성추행혐의로 미국 경찰의 조사대상이 됐고 문제가 되자 정상회담 직후 부랴부랴 귀국길에 올랐다. 박 대통령의 로스앤젤레스 일정에 참여하지 않고 서둘러 귀국한 윤 대변인은 이미 청와대 민정수석실에서 조사를 받았으며 일부 사실을 실토한 것으로 알려졌다.

경질된 윤 대변인은 지난해 말부터 박 대통령과 인연을 맺었다. 박 대통령은 당선된 지 닷새만인 지난해 12월24일 윤 대변인을 인수위 수석대변인으로 임명했다.

당시 박 대통령이 윤 대변인을 기용한 데 대해 뒷말이 끊이지 않았다. 당 안팎에선 “국민대통합 취지에 맞지 않을 뿐 아니라 국민과의 소통에도 적절치 않다”는 지적이 나왔지만, 박 대통령은 윤 대변인 임명을 강행했고 야권으로부터‘불통인사’논란에 휩싸이기도 했다. 윤 대변인은 인수위에 이어 청와대 대변인까지 맡게 됐고 논란은 끊이지 않았다. 하지만 청와대 대변인으로서는 새 정부 출범 초기 정부조직법 개정안 표류와 잇단 고위 인사들의 낙마가 벌어지는 상황에서 간략하고 절제된 브리핑을 했다는 나름의 평가도 받았다.

1956년 충남 논산 출생으로 경동고와 고려대 화학과를 졸업한 윤 대변인은 정치부 기자 출신으로 코리아타임스, KBS, 세계일보 정치부장을 거쳐 문화일보 논설위원을 지냈다. 보수논객으로 활동하면서 ‘칼럼세상’에 정치 관련 글을 게재해왔다.

그는 대선기간 박근혜 후보에 대해선 옹호성 글을 올린 반면, 야권 후보인 문재인·안철수 후보 등과 관련해선 자극적인 표현을 일삼아 야권의 거센 반발을 샀다. 윤 대변인이 1997년 한나라당 이회창 대표의 언론 보좌역을 맡았다가 1999년 언론사 논설위원으로 복귀해 언론인 윤리를 어겼다는 지적도 나온다.

윤 대변인은 박 대통령 취임 후 첫 방미를 수행하면서 주요 브리핑을 맡으며 주목을 받았지만, 성추문에 휩싸이면서 새 정부 출범 70여일 만에 ‘전격 경질 대변인’이란 오명을 쓰고 불명예스러운 퇴장을 하게 됐다.

여성인 박 대통령으로서는 ‘성추행’이라는 어이없는 일이 발생한 데 대해 이례적으로 귀국 후가 아닌 미국 체류 중 경질을 단행했을 거란 지적이 나온다. 청와대는 박 대통령의 방미성과를 바탕으로 국정운영에 탄력을 기대했으나 ‘윤창중 스캔들’이 터지자 당혹스러운 분위기다. 청와대 이남기 홍보수석은 “이번 방미가 아주 잘됐다고 국내에서 평가를 받고 있고, 저희도 많은 성과가 있었다고 자평하고 있는데 불미스러운 일이 생겼다”고 유감의 뜻을 밝혔다. 청와대는 현재 정확한 경위를 주미대사관을 통해 파악 중이며 사실이 확인되는 대로 투명하게 밝히겠다고 했다.