유병언 혹시 제2의 조희팔...시신이 본인 아니란 주장 제기

‘세월호 실소유주’ 유병언(73) 전 세모그룹 회장으로 추정되는 시체가 발견된 가운데 이에 대한 의문이 커지고 있다.

22일 검경에 따르면 전남지방경찰청은 지난달 12일께 순천 송치재휴게소에서 2.5km가량 떨어진 매실밭에서 부패한 남성의 시신을 한 구 발견했다.

경찰은 신원 확인을 위해 엉덩이뼈를 떼어내 감식한 결과 유병언 형 DNA와 일치했고, 특히 시신을 국립과학수사연구소(이하 국과수)로 옮겨 오른손 지문을 확인한 결과, 유 전 회장의 지문과 같았다고 밝혔다. 경찰은 확신하고 있지만 최종확인을 위해 엉덩이뼈 일부를 떼어내 국과수 서울 남부분원에 DNA 정밀감식을 의뢰했다.

발견 당시 시체는 겨울용 점퍼에 벙거지를 쓴 채 하늘을 바라보고 누워 있었던 것으로 알려졌다. 반백골화가 80%가량 진행된 상태로 정확한 사망 시점은 아직 확인되지 않았다. 주변에는 소주병과 막걸리병 등이 흩어져 있었던 것으로 전해졌다.

검경은 유 전 회장을 찾는 데는 성공했지만 이제는 사망 원인을 둘러싼 의문에 둘러싸였다.

그간 전국 각지의 기독교복음침례회(이하 구원파) 신도들의 도움을 받아 도피 생활을 이어온 유 전 회장의 시체가 밭에서 홀로 발견됐다는 것은 석연치 않은 점이다.

이에 대해 검찰의 압박으로 초기 도피 조력자들이 잇따라 체포되면서 유 전 회장이 혼자 도피 생활을 하다 숨졌을 가능성이 제기되고 있다. 또 영양실조로 인한 사망 가능성도 있다.

계속되는 검경의 추적에 압박을 느낀 유 전 회장이 스스로 목숨을 끊었을 것이란 추측도 나온다. 시신 주변에 술병들이 흩어져 있었다는 정황에서 술과 함께 음독을 시도했을 것이란 추측이다.

가능성은 높지 않지만 발견된 시신이 유 전 회장이 아닐 것이란 의혹도 거세다. 4조원대 다단계 사기범 조희팔 역시 중국으로 밀항해 숨진 척하고 여전히 살아 있다는 의혹이 제기되고 있다. 구원파도 유 전 회장의 시신이 아니라는 입장이다.

사체가 유 전 회장으로 최종 확인되면 그동안 검찰 인력 110명을 비롯해 전담 경찰관 2600여명 등 엄청난 수사인력을 동원해 뒤를 쫓아 온 검경은 잇따른 검거 실패와 오판에 따른 책임을 피할 수 없을 것으로 전망된다.