“美 기자 참수 IS 반군은 런던 출신 ‘교도관 존’”

▲미국인 기자를 참수한 인물이 런던 출신의 자칭 ‘존’이라는 남성인 것으로 보인다. 사진은 이슬람국가( IS)가 공개한 영상 속의 '존' . (사진=이슬람국가 트위터)

미국인 기자를 참수한 인물이 런던 출신의 자칭 ‘존’이라는 남성인 것으로 보인다.

‘존’은 수니파 반군 이슬람국가(IS)의 시리아 북부 거점에서 서방 인질들을 관리하며 인질 석방 협상에도 나서는 영국인 지하디스트 그룹의 우두머리인 것으로 보인다고 20일(현지시간) 영국 현지언론이 보도했다.

그는 특히 다른 2명의 영국 출신 지하디스트와 함께 긴밀하게 움직여 이들 영국인 3인조는 ‘비틀스’로 불리고 있는 것으로 전해졌다.

다른 한편에서는 ‘존’이 다른 3명의 영국과 파키스탄 출신들과 함께 최소 10명의 서방인질을 붙잡고 있어 ‘교도관 존(Jailer John)’으로 불린다는 의견도 나왔다.

IS에 인질로 잡혔다가 풀려난 사람의 증언에 따르면 존은 고등교육을 받고 지적이며 IS 조직에 매우 열성적인 인물인 것으로 묘사됐다.

올해 초 IS가 억류 중이던 11명의 인질에 대한 석방 협상에도 존이 핵심 인물로 나선 적으로 추정됐다.

시리아 소식통은 “존은 락까에서 벌어진 인질 석방 협상의 주요 교섭인으로 이미 인터넷상으로는 외국인 인질의 가족들과 논의를 한 인물로 인식되고 있다”고 밝혔다.

런던경찰청은 문제의 인물이 이전 범죄경력이나 해외 지하드 참여 등으로 이미 경찰의 감시망에 포착됐다고 주장했다.

영국전문가들은 “이라크와 시리아를 넘나들려 활동하는 영국 출신 지하디스트들이 가장 잔인하고 냉혹하다”며 “이런 경향은 더욱더 심각해지고 있다”고 경고했다.

IS 내에서 영국인 지하디스트들이 단순한 하위급 전투병에 그치지 않고 고위직으로 올라가는 것으로 알려졌다.

9ㆍ11테러 지휘자 칼리드 셰이크 모하메드나이라크 알카에다의 전직 지도자 아부 무사브 알자르카위 등이 참수를 수행해 온 점을 보면 이번 참수를 진행한 인물도 상당한 지위에 있을 것으로 보인다.